Polavtomatski pralni stroj je korak nad ročnim pranjem perila in korak pod pranjem perila z avtomatskim pralnim strojem. Polavtomatski pralni stroj je neodvisna in samostojna naprava, ki ne potrebuje vira tople in hladne vode. To je zato, ker se med cikli pranja in izpiranja ročno dodaja voda.
Starodavne metode pranja oblačil z udarjanjem ob kamenje je nadomestilo vse več tehnoloških napredkov pri pranju, ki neskončno olajšajo delo. Eden od teh je izum polavtomatskega pralnega stroja. S tem strojem je pranje perila veliko lažje kot ročno, vendar ni tako tehnološko napreden kot popolnoma avtomatski pralni stroj.
Pri polavtomatskem pralnem stroju bi obremenitev oblačil postavili v kad v pralnem stroju. Te podložke se običajno polnijo od zgoraj, zato bi bila vrata stroja na vrhu naprave. Ko so oblačila dodana, morate ročno dodati vodo in detergent za cikel pranja. Mešalo v kadi premika oblačila v in iz vode ter jih temeljito opere. Nato je treba vodo izprazniti in jo nato ponovno dodati za cikel izpiranja in nato ponovno izprazniti za cikel ožemanja. Nekateri polavtomatski pralni stroji imajo dve kadi, eno za pranje in izpiranje ter eno za ožemanje.
Popolnoma avtomatski pralni stroj je priključen na vir tople in hladne vode. Za cikle pranja in izpiranja se samodejno doda voda, nato isti plastični boben vrti oblačila, da odstrani odvečno vodo. Funkciji obeh pralnih strojev sta enaki, vendar popolnoma avtomatski pralni stroj zahteva manj dela in ni ročnega vira vode. To je najbolj priljubljen pralni stroj v razvitih državah po vsem svetu.
V državah, ki niso tako razvite kot Velika Britanija in ZDA, na primer, prodaja polavtomatskega pralnega stroja skokovito narašča. To je zato, ker je na območjih v razvoju dostop do avtomatskih, nameščenih virov tople in hladne vode izjemno omejen. Polavtomatski pralni stroj odpravlja potrebo po neprekinjenem oskrbi z vodo, saj se voda dodaja ročno na različnih delih pralnega cikla. Nastajajoči trgi, na katerih se prodaja povečuje, vključujejo Latinsko Ameriko, Azijo, Afriko in Bližnji vzhod. Tudi v razvitih državah bi lahko bil polavtomatski pralni stroj idealen v stanovanjih brez priključkov za pralni/sušilni stroj ali v majhnih domovih z omejenim prostorom.