Polarna noč se nanaša na noči, daljše od 24 ur, ki se pojavljajo sezonsko na polarnih območjih Zemlje. Ker je Zemljina os nagnjena za 26 stopinj glede na ravnino eliptike, obstajajo deli polov, katerih pot vrtenja nikoli ni izpostavljena svetlobi. Severni in južni pol sta najtemnejši območji od vseh, ki imata vsak po šest mesecev neprekinjene noči in šest mesecev neprekinjenega dneva. Globina polarne noči v polarnih regijah je takrat, ko so bile zabeležene najnižje temperature na Zemlji, 89 stopinj Celzija pod ničlo ali negativnih 128 stopinj Fahrenheita, izmerjeno na postaji Vostok na Antarktiki. Brez težkega krzna lahko to privede do smrti v manj kot dveh minutah.
Formalna opredelitev arktičnega in antarktičnega kroga je povezana s polarno nočjo. Znotraj kroga je v letu vsaj eno 24-urno obdobje popolne teme, zunaj njega pa traja manj kot 24 ur. Nekatera skrajna severna in skrajna južna naselja doživljajo zelo dolge noči, z le nekaj urami sonca čez dan pozimi. Primeri vključujejo Hammerfest na Norveškem in raziskovalne postaje po večini Antarktike. Pomanjkanje svetlobe do te stopnje je lahko dejavnik tveganja za depresijo.
Inverzna polarna noč se imenuje polnočno sonce ali polarni dan, kjer je poleti dan podaljšan. To lahko naredi okolje (relativno) toplo in omogoča dolge pohode po ledu, kot jih je dosegel Roald Amundsen, norveški polarni raziskovalec, ki je leta 1911 prvi dosegel južni tečaj. Brez noči, o kateri ni govora, popotniki se lahko odpravijo, kadar hočejo in nimajo mrzle teme, skozi katero bi trpeli.
Na nekaterih območjih je namesto polarne noči polarni mrak, kjer Sonce pade pod obzorje, vendar za manj kot 10 stopinj, in kopa celotno pokrajino v nadrealističnem in podaljšanem mraku. Ta svetloba zadostuje, da ljudje hodijo po ulicah in delajo, nekatera skrajna severna mesta pa živijo s tem mrakom več mesecev.
Nekateri drugi planeti, kot je Pluton, imajo tako velik aksialni nagib, da velik odstotek njihove površine doživlja polarno noč in dan. V primeru Plutona lahko to privede do temperature do le 33 stopinj Celzija nad absolutno ničlo.