Poklicno izobraževanje je kakršen koli program formalnega usposabljanja, ki usposobi študente za delo v določeni dejavnosti. V večini primerov je usposabljanje nekoliko kratko, običajno le eno do dve leti. Za razliko od večine visokošolskih programov, ki se osredotočajo na zagotavljanje širokega in raznolikega izobraževanja, so poklicne šole – včasih imenovane tudi tehnične šole – običajno usmerjene k določenemu delu. Vodovodni delavci, zobna higiena, frizerstvo in mehanika so le nekateri izmed mnogih poklicev, ki se jih je mogoče naučiti s poklicnim izobraževanjem.
Karierno usmerjeno osredotočenost
Študenti se odločijo za poklicno usposabljanje kot način za pripravo na določeno kariero. Po diplomi lahko študentje takoj začnejo delati na področjih, po katerih je pogosto zelo veliko povpraševanje. Študenti se izobražujejo pod strokovnjaki na svojem izbranem področju in sodelujejo pri številnih praktičnih delih. Pogosto se zgodi, da se več časa preživi v laboratorijih ali vajah kot v učilnicah za učenje iz knjig.
Študentje in osnovne zahteve
Večina programov poklicnega izobraževanja želi, da imajo dijaki diplomo srednje šole ali enakovredno diplomo, vendar je poleg tega zelo malo zahtev za vpis. Kandidati lahko izberejo programe na področjih, na katerih imajo nekaj strokovnega znanja, vendar to ni bistveno. Večina programov je zasnovanih tako, da študente naučijo vsega, kar morajo vedeti o delu na določenem področju, in običajno lahko ljudi, ki vstopijo brez razvitih veščin, spremenijo v delavce na strokovni ravni.
Kot alternativa univerzitetnemu izobraževanju
Mnogi ljudje gledajo na poklicne šole kot na obliko visokošolskega izobraževanja, pogosto namesto študija na fakulteti ali univerzi. Poklicne šole so skoraj vedno cenejše od študijskih programov in možnosti za zaposlitev so pogosto veliko bolj gotove. Čeprav je veliko odvisno od posameznih študentov in tržne dinamike, lahko večina ljudi najde stabilno delo v nekaj mesecih po zaključku programa. Številna od teh delovnih mest so dobro plačana, večina pa ponuja potencial za rast daleč v prihodnost.
Učenje na delovnem mestu, ki je skupno za poklicne programe, je za večino delodajalcev zelo privlačno. Nekdo, ki ima poklicno spričevalo ali diplomo, lahko običajno začne delati takoj, pri čemer je potrebno malo ali nič usposabljanja.
Kot pot do druge kariere
Ni vsak, ki obiskuje poklicni program, novopečeni maturant, ki išče način, da se prebije v delovno silo. Mnogi vidijo tovrstno usposabljanje kot način za začetek nove kariere. Tisti, ki so dolgo delali na delu, ki ga ne marajo, morda vidijo poklicno šolo kot način, da se ponovno usposobijo za nekaj bolj razburljivega. Podobno lahko tudi tisti, ki so brezposelni, vidijo usposabljanje kot način za ponovno odkrivanje svojega potenciala in vrnitev na trg dela.
Storitve licenciranja in kariernega svetovanja
Programi poklicnega izobraževanja študente običajno opremljajo za vse vidike dela znotraj posameznega poklica. To pomeni, da šole pogosto poučujejo ali pomagajo pri lokalnih zahtevah za licenciranje, bodisi tako, da študentom zagotovijo informacije ali jim dejansko pomagajo pridobiti svoje poverilnice. Številni programi ponujajo tudi storitve iskanja zaposlitve, ki povezujejo nedavne diplomante z delodajalci.
Družbena potreba po programih usposabljanja
Večina skupnosti potrebuje ravnovesje delavcev z različnimi veščinami, da bi bile produktivne. Mehaniki, serviserji in vodovodarji so pogosto pomembni za družbeni red, medtem ko so zobni higieniki, kozmetičarki in zdravstveni delavci pomembni za kakovost življenja. Da bi spodbudile kvalificirane ljudi, da vstopijo v te poklice, številne vlade pomagajo subvencionirati programe poklicnega izobraževanja. Drugi si prizadevajo za spodbujanje poklicne ozaveščenosti v srednjih šolah in lahko celo ponudijo finančne spodbude študentom, ki obetajo v enem ali več poklicih.