Tradicionalno je strokovna šola, znana tudi kot tehnično izobraževanje, ponujala usposabljanje v poklicih, ki zahtevajo praktično strokovno znanje. To vključuje posebne poklice, kot so varjenje, kovaštvo ali mehanika, ali bolj splošno izobraževanje, usmerjeno v maloprodajno ali lepotno industrijo. Zdaj pa vse več tovrstnih šol zdaj ponuja tečaje, ki pokrivajo informacijsko tehnologijo in turistično industrijo. Druge poklice, ki so značilne za poklicno šolo, vključujejo vodovodarje, elektriko, mizarstvo, poklicno ključavničarstvo, oblikovalec cvetja in tehnik za popravilo motornih koles. Druge poklice, ki morda niso tako očitne, vključujejo uradnika za medicinsko prepisovanje in zdravstveno zavarovanje, inšpekcijo doma, poklicnega poročnega svetovalca, veterinarskega pomočnika in vodenje hotela/restavracije.
V Združenih državah je strokovna šola običajno višješolska, pri čemer se pouk ponuja prek skupnih šol ali tehnoloških inštitutov. V zadnjih letih je postalo standard, da te vrste šol ponujajo spletne certifikate, zlasti na področjih, kjer praktične izkušnje niso bistvene. Številne poklicne šole so zasebne. Čeprav to ni značilno, lahko obiskovanje poklicnega inštituta včasih nadomesti tradicionalno srednješolsko izobrazbo. Tečaji, kot so trgovina z lesom in kovino ter gospodinjstvo, so dober primer poklicnih tečajev, ki se včasih poučujejo v tradicionalnih srednjih šolah. Druge šole pa se lahko bolj osredotočajo na tovrstne tečaje in manj na tradicionalne predmete.
Poklicna šola je včasih najboljši način, da odrasli ponovno vstopijo na trg dela. Programi izobraževanja odraslih, kot sta Work Incentive Program (WIN) in Job Corps, so vzpostavljeni za brezposelne odrasle, ki so trenutno v socialnem varstvu in potrebujejo izobraževalno spodbudo, preden lahko odidejo in poiščejo novo službo. Ministrstvo za izobraževanje ZDA zagotavlja tudi finančno pomoč za odrasle, ki želijo obiskovati poklicni inštitut.
Ne glede na vaš razlog, da se odločite za poklicno šolo, vedno preučite vse možnosti, preden se dokončno odločite. Če vas zanimajo kvalifikacije in kakovost pouka, je skupnostna šola odlična možnost, če pa imate raje majhen razred in več praktičnih izkušenj, je lahko zasebna poklicna šola boljša izbira.