Poklicna odgovornost se nanaša na obveznost odvetnika, da svoje naloge opravlja na primeren način. To ne vključuje le strokovnega in pravnega pristopa k odvetniški dolžnosti, temveč tudi moralni vidik poklica, ki ni vedno določen z zakonom. Poklicna odgovornost je v veliki meri povezana tudi s »pravno etiko«, smernico ustreznega ravnanja, ki jo je odvetnik dolžan izvajati tako do svojih strank kot do sodišča.
Eno priljubljeno vprašanje v zvezi s poklicno odgovornostjo je »navzkrižje interesov«. Ta situacija se običajno zgodi, ko je odvetnik tesno povezan z osebo, ki je predmet sodnih odločb, ali v intimni sorodstvu z njo. To ustvarja vnaprej določeno pristranskost za ali proti potencialni stranki, ki lahko vpliva na odvetnikove odločitve, dejanja in presojo. Odvetnikom se priporoča, da zavrnejo osebo kot stranko, če ni potrebno. Največ, kar lahko odvetnik stori v tej situaciji, je, da osebo napoti k drugemu odvetniku ali daje splošne pravne nasvete zunaj sodišča.
“Odstop od zastopanja” je še eno vprašanje na področju poklicne odgovornosti. V določenih okoliščinah mora odvetnik prenehati zastopati stranko, bodisi prostovoljno bodisi iz nuje. Mnogi odvetniki opravijo prostovoljni umik, če ugotovijo, da je njihova stranka kriva, na primer v goljufiji, spolnem napadu ali celo umoru. Če stranka ne zagotovi dogovorjenih stroškov, lahko povzroči tudi umik. Če odvetnik fizično, čustveno in psihično ni sposoben prevzeti svoje odgovornosti, umik naloži tudi sodišče.
V zvezi s sodnimi dolžnostmi bi moral odvetnik sodišču obvestiti tudi o krivem prisegi ali laži pod prisego. Prav tako je treba prijaviti neprimerno ravnanje kolegov odvetnikov, sodnikov ali drugih pravnih delavcev. Prav tako odvetnik kot strokovnjak ne sme neposredno iskati strank, saj slednjim nekako odvzame svobodo odločanja.
Za nadaljnjo določitev standardov je Ameriška odvetniška zbornica (ABA) leta 1983 ustvarila »Kodeks poklicne odgovornosti«, znan tudi kot »Vzorčna pravila poklicnega ravnanja«. Poleg vprašanj navzkrižja interesov in umika zastopanja »Kodeks« določa tudi smernice pri vprašanjih poštenosti do sodišča in strank, ravnanja do sosvetnikov in zaupnosti informacij. Če odvetnik ne izpolnjuje standardov in ne ravna v skladu z etičnimi pravili, ga lahko obtožimo pravne napake. Splošno merilo za pravno zlorabo je, da odvetnikova dejanja – ali njihovo pomanjkanje – povzročijo škodo njegovi stranki in njeni zadevi.