Pogrešani dedič je izraz, ki se uporablja za opis sorodnika, ki mu je bilo zaželeno darilo od pokojnega sorodnika, vendar ne ve za njeno ali njegovo dediščino, ker ni znano, kje se ta posameznik nahaja tistim, ki so odgovorni za razdelitev premoženja pokojne osebe. Pri poskusu iskanja pogrešanih dedičev ni nenavadno, da zapuščinsko sodišče odkrije, da je imel upravičenec malo ali nič stika s pokojnikom, preden je bil imenovan v oporoki te osebe. Iskanje pogrešanega dediča lahko včasih traja leta in nekateri dediči se nikoli ne najdejo.
Iskanje pogrešanega dediča ni vedno lahka naloga. Kadar tradicionalne metode iskanja ne odkrijejo, kje se oseba nahaja, se lahko zadrži preiskovalec zapuščine, ki je specializiran za iskanje pogrešanih dedičev. Mnogi takšni preiskovalci imajo običajno mednarodne vezi z drugimi preiskovalnimi viri, kar je koristno, saj pogrešani dediči morda ne prebivajo nujno v isti državi zapuščinskega sodišča, kjer se preučuje oporoka.
Ker veliko oporok izpodbijajo drugi dediči in družinski člani, preprosto iskanje pogrešanega dediča ni vedno zagotovilo, da bo dediščina podeljena. Včasih se najamejo tudi posebni preiskovalci z izkušnjami v teh zadevah, da odkrijejo dokaze in skušajo pokazati, zakaj pogrešani dedič ne bi smel imeti koristi od oporoke. Nič nenavadnega ni, da se takšne zadeve rešijo na zapuščinskem sodišču več let, saj postopku iskanja pogrešanega dediča pogosto sledi dolgotrajna sodna bitka.
Pristojnosti se lahko razlikujejo glede ravnanja z oporoko v primerih, ko dediča ni mogoče najti. V nekaterih primerih lahko zakoni zahtevajo, da se vse premoženje, namenjeno dediču, proda, izkupiček pa na državnem zakladniškem računu kot neprevzeto premoženje. Zaradi tehnološkega napredka je za spletno raziskovanje javnosti na voljo več takih baz podatkov, številni dediči pa so z naključnim iskanjem na takšnih spletnih mestih odkrili nepremoženo premoženje.
Včasih se ugotovi, da je bil pogrešani dedič otrok, ki je bil ob rojstvu dan v posvojitev, a je še vedno vključen v oporoko sorodnika. V drugih primerih je lahko pogrešani dedič preprosto otrok, ki živi z njo ali njegovo materjo v drugi državi, ki mu je oče pustil dediščino, ki je imel malo ali nič stikov z otrokom ali otrokovo materjo pred smrtjo. Obstajajo številni možni scenariji, ki pojasnjujejo obstoj pogrešanih dedičev, vendar večina zapuščinskih sodišč zahteva, da se opravi skrbna preiskava, da bi našli takšne posameznike, preden se oporoka lahko razdeli.