Palični pogon, imenovan tudi “flash drive” ali “jump drive”, je prenosna polprevodniška naprava za shranjevanje podatkov. Je ponovno zapisljiv in ohranja informacije brez napajanja. Pogoni Thumb se prilegajo v katera koli vrata USB na računalniku. Prav tako jih je mogoče “vroče zamenjati”, kar pomeni, da lahko uporabnik priključi pogon v računalnik in ga ni treba znova zagnati za dostop do palca. Pogoni so precej majhni, približno velikosti človeškega palca – od tod tudi njihovo ime – in jih lahko varno vržete v žep ali torbico brez strahu pred poškodbami.
Polprevodniški pomnilnik
V poznih devetdesetih letih prejšnjega stoletja so bili proizvajalci izzvani, da najdejo praktične načine za shranjevanje vedno večjih količin podatkov na zelo majhne prenosne naprave. Trdi diski so postali precej majhni, vendar so bili še vedno razmeroma težki in niso delovali dobro, če bi jih uporabljali med premikanjem. To je bila težava za nekoga, ki uporablja prenosni računalnik v avtu ali posluša zgodnje MP1990 predvajalnike med tekom. Rešitev je bila zamenjava trdih diskov z bliskovnim pomnilnikom, ki je bil sestavljen iz integriranih vezij, ki so lahko hranila svoje podatke, tudi ko niso napajana. Čipi bliskovnega pomnilnika so izjemno lahki, nimajo gibljivih delov, ki bi se lahko zlomili, in odlično delujejo na poti.
Prihod Thumb Drive
Ta ista tehnična rešitev je bila uporabljena pri iskanju zamenjave za diskete. Pogoni CD-RW in Zip™ so se zdeli okorni za nekoga, ki je preprosto želel hitro shraniti nekaj pomembnih dokumentov in jih vzeti s seboj na poslovno potovanje; bili so preveliki in preobčutljivi. IBM je leta 2000 izšel s prvimi paličnimi pogoni. Zapakirani v trdo plastično lupino in z uporabo novo razpoložljivega vmesnika USB so bili idealni za met v žep ali torbo. Njihova uporaba se je hitro prijela, in ko je rasla potreba po prenosnem shranjevanju podatkov, so ti majhni pripomočki hitro narasli v priljubljenosti in zmogljivosti.
kapaciteta
Zmogljivost prvega diska IBM DiskOnKey® je bila precej skromna, saj je znašala 8 megabajtov. Iz leta v leto pa je največja velikost eksponentno rasla. Medtem ko so se nekoč te naprave večinoma uporabljale za prenašanje besedilnih dokumentov ali nekaj slik, jih je zdaj praktično uporabljati za shranjevanje velikih preglednic, celovečernih filmov in celotnih glasbenih zbirk.
Pogoni Thumb v primerjavi s pomnilniškimi karticami
Drugi konkurenčni izdelek je tesno povezan s palcem: pomnilniška kartica flash. Oba uporabljata polprevodniški pomnilnik, vendar ima vsak svoje prednosti in slabosti. Vsi palični pogoni so naprave USB, zaradi česar so na splošno združljivi z večino namiznih in prenosnih računalnikov. Pomnilniške kartice pa so veliko manjše in so na voljo v več različnih oblikah in formatih, zaradi česar so primerne za številne mobilne naprave, kot so digitalni fotoaparati, e-bralniki in mobilni telefoni. Te kartice so združljive tudi z računalniki, vendar zahtevajo uporabo adapterja za kartice USB ali računalnik z vgrajenim čitalnikom kartic, ki ga nimajo vsi računalniki. Nekateri ljudje tudi ugotovijo, da so pomnilniške kartice tako majhne, da se zlahka izgubijo, če niso nameščene v napravi; jump pogoni, ki so nekoliko večji, so bolj primerni za prenašanje.
Zanesljivost
Flash pogon je relativno zanesljiv medij za shranjevanje. Ni občutljiv na magnetna polja, zunanje plastične ovojnice pa ga dobro ščitijo pri ropotanju v žepu s ključi in rezervnim drobiljem. Vendar pa obstajajo omejitve. Večina lahko preživi približno 10,000 prepisov, vendar vtiči USB običajno začnejo odpovedati po približno 1,500 vstavitvah. Poleg tega ni znano, kako dolgo bo trajal sam pomnilnik, tudi če je napisan le enkrat. Tudi najvišje enote imajo le 5-letno garancijo, nekateri strokovnjaki pa opozarjajo, da jih ne nameravate shraniti več kot deset let. Poleg tega je zelo pomembno, da ne odstranite preskočnega pogona, medtem ko se podatki nanj shranjujejo; sicer bi lahko celoten pogon postal neberljiv.
Varnostni pomisleki
Nekateri menijo, da palični pogoni predstavljajo varnostne grožnje, saj jih je enostavno skriti. Uporabniki bi jim lahko na primer na delovnem mestu kopirali lastniške podatke ali naložili zlonamerno programsko opremo z njih, kar skrbnik sistema ne zazna. Prav tako jih ljudje zlahka nosijo v stavbo ali iz nje, ne da bi pri varnostnikih vzbujali sum. Po drugi strani pa lahko pomagajo tudi pri izboljšanju varnosti. Skrbniki sistema lahko na primer naložijo protivirusno programsko opremo na okužen računalnik s palca, nekateri spremenjeni pogoni pa se uporabljajo kot elektronski ključi.
Oblikovanje
Prek palca je na splošno na voljo standardna velikost in oblika, vedno več se trži v različnih oblikah, ki ustrezajo vsakdanjemu življenju ljudi. Med najpreprostejšimi idejami so skakalni pogoni, ki delujejo kot obeski za ključe ali ki se pripnejo na vrvice, ki visijo z vratu ali zapestja. Še bolj pametne različice pa so na pretek, vključno z nekaterimi, ki so vgrajene v odpirače za steklenice, vžigalnike za cigarete in žepne nože. Druga priljubljena ideja je prikrit bliskovni pogon. Nekateri so skriti v tubah za šminke, bižuteriji ali celo narejeni tako, da izgledajo kot zavojček žvečilnih gumijev. Poleg praktičnih konceptov je na voljo skoraj neskončen seznam novosti, ki jih podarimo kot promocijske drobnarije na konferencah in marketinških dogodkih.