Pogojni odpust je pravna ureditev, pri kateri sodišče zagotovi seznam pogojev, ki jih je treba upoštevati, če se oseba želi izogniti zapori. Storilec ima možnost, ali želi skleniti to pogodbo, ko je ponujena. V nekaterih primerih, čeprav je prekršek lažji ali storilec nima kazenske evidence, sodišče zaradi obvezne kazni ne more skleniti takšnega sporazuma.
Če je oseba pogojno odpuščena, je bila spoznana za krivega neke vrste kaznivega dejanja. Pogojni odpust je dogovor, ki se sklene po ugotovitvi krivde osebe. Pri tej vrsti dogovora bo sodišče na splošno izdalo seznam poskusnih rokov. Ti lahko zahtevajo, da oseba opravi redne teste za droge, da ohrani zaposlitev ali obiskovanje šole ter dokonča program ozaveščanja ali rehabilitacije.
Oseba, ki se želi izogniti zapori, se lahko strinja s temi pogoji. Na splošno je določeno obdobje, v katerem se ti pogoji uporabljajo. Če oseba krši katerega od pogojev, jo lahko vrnejo pred sodišče in jo obsodijo za kaznivo dejanje, za katero je veljal pogojni odpust. Poleg tega, če ta sporazum razveljavi s kaznivim dejanjem, se lahko tudi za to kaznivo dejanje izreče najvišje kazni. Čeprav so številni pogoji posebej opisani, je običajno navedeno, da je kakršen koli prekršek razlog za preklic odpusta.
Pogojni odpust je stvar soglasja storilca. Sodišče ali odvetnik na splošno ne moreta prisiliti osebe, da sprejme to pogodbo. Nekateri ljudje menijo, da je v njihovem najboljšem interesu, da ne sprejmejo takšnih pogojev. Eden od razlogov za to je, da je v nekaterih primerih poskusna doba bistveno daljša, kot bi bila doba zapora.
Drug razlog, da nekateri ljudje raje ne bi bili podvrženi pogojnemu odpustu, je, da je lahko na primer poskusna doba eno leto. Po 10 mesecih lahko prekrši manjši pogoj. Zaradi tega bi ga lahko vrnili na sodišče in mu izrekli najvišjo kazen za prejšnjo obsodbo brez upoštevanja preteklih 10 mesecev spoštovanja.
Eden od razlogov, zakaj so sodišča naklonjena takšnim ureditvam, je, da pogosto pomagajo pri boju proti prenatrpanosti zaporov. V večini primerov se pogojni odpust ponudi ljudem, ki še niso imeli kriminalne zgodovine, tistim, ki imajo manjše obtožbe, in mladoletnikom. Obstajajo pa primeri, ko je sodišče zaradi obvezne obsodbe prepovedano skleniti tak dogovor.