Ko je oseba obtožena storitve lažjega kaznivega dejanja, je pogosto obtožena prekrška. Če je obsojen za prekršek, je lahko v večini primerov obsojen na zaporno kazen do enega leta. Bolj priljubljena možnost na številnih sodiščih je, da obdolženca obsodijo na pogojno kazen za prekršek. Preskusna doba je čas, v katerem je sodišče pristojno in nadzoruje obdolženca namesto zapora.
Številni pravosodni sistemi delijo kazniva dejanja v dve osnovni kategoriji: kazniva dejanja in prekrške. Ta sistem se uporablja v večini držav običajnega prava po vsem svetu, vključno z Združenimi državami. Težja kazniva dejanja so resnejše narave, kot so vlom, ugrabitev in trgovina z mamili. Manj huda kazniva dejanja, kot so vožnja z odvzetim dovoljenjem, tatvina v trgovini ali posedovanje manjše količine marihuane, se uvrščajo med prekrške. Najvišja možna kazen za prekršek v večini primerov ne presega enega leta zapora. Pogosteje je obdolženec obsojen na dobo pogojne kazni za prekršek, če je obsojen namesto zaporne ali zaporne kazni.
Dolžino pogojne kazni za prekršek obdolžencu določi sodnik ali sporazumno med obdolžencem in tožilcem. Če je bil obtoženec na sojenju obsojen, bo kazen določil sodnik. Če je obdolženec podpisal sporazum o priznanju krivde, bo v sporazumu o priznanju krivde določena dolžina in pogoji pogojne kazni. Običajno je, da pogojna doba za prekršek traja od šestih mesecev do enega leta.
Pogoji pogojne kazni za prekršek se lahko razlikujejo glede na jurisdikcijo, obdolženčevo kazensko zgodovino in kaznivo dejanje, za katero je bil obsojen. V vseh primerih je eden od pogojev, da obtoženec v času pogojne kazni ne bo ponovno priprt zaradi drugega kaznivega dejanja. Drugi splošni pogoji ali zahteve vključujejo opravljeno določeno število ur družbenokoristnega dela; dokončanje tečajev, kot je obvladovanje jeze ali izobraževanje o zlorabi substanc; plačilo vseh glob, stroškov in povračil; in poročanje oddelku za probacijo na mesečni ravni.
Kršitev pogojne kazni za prekršek ima lahko hude posledice. Če obtoženec krši katerega od pogojev pogojne kazni, se lahko izda nalog za njegovo prijetje. Če se sodnik strinja, da je obdolženec kršil pogojno obsodbo, lahko sodnik podaljša pogojno obsodbo, pogojno obsodbo doda dodatne pogoje ali prekliče pogojno obsodbo in obdolženca obsodi na zaporno kazen ali zaporno kazen. Uspešno opravljena pogojna obsodba za prekršek pa lahko vodi v možnost poznejšega izbrisa obsodbene evidence.