Pogodbeni arheolog je svetovalec, ki je najet za strokovno svetovanje o vplivu javnega in zasebnega razvoja na kulturne vire ali za pomoč pri zmanjševanju tega, kar se je že zgodilo. Te vrste svetovalcev so najeti za izdelavo ocene učinka, preden vlade odobrijo razvojne projekte, in so pogosto najeti za spremljanje in upravljanje vpliva projekta na arheološko najdišče. Ta vrsta uporabne arheologije je znana tudi kot upravljanje kulturnih virov (CRM), javna arheologija in arheologija reševanja.
Tradicionalni seznam delovnih mest za arheologa opisuje nekoga, ki najde in preučuje materialne ostanke preteklih civilizacij. Večina ljudi bi domnevala, da arheolog svoj čas preživi v kopanju na oddaljenih območjih, iskanju zakopanih zakladov in pisanju akademskih člankov o svoji najdbi. Druga možnost je, da mnogi pričakujejo, da bodo arheologi svoj čas namenili preučevanju artefaktov, ki so jih odkrili drugi na tem področju, in poučevanju.
Poleg tradicionalnih specifikacij delovnih mest je rastoče področje arheološkega svetovanja, ki zaposluje strokovnjake na tem področju za zaščito kulturnih virov pred negativnimi vplivi okoliškega razvoja in pomoč pri upravljanju ali obnavljanju virov, ki so ogroženi ali poškodovani. Številne države se pri spodbujanju turizma zanašajo na svoje kulturno pomembne zgodovinske znamenitosti. Če dovolite korporacijam in javnim agencijam, da nadaljujejo z razvojnimi projekti v bližini teh virov, ne da bi prej ugotovili verjeten učinek projekta, lahko povzroči nepopravljivo škodo.
Vlade pogosto zahtevajo strokovno oceno vpliva, preden odobrijo razvojne projekte v bližini kulturnih virov, podobno kot običajno zahtevajo študijo vpliva na okolje, preden odobrijo projekt, ki bo vplival na naravne vire. Pogodbeni arheolog je strokovnjak, ki je rezerviran za oceno možnega vpliva razvoja, preden je projekt odobren, zagotavlja stalno podporo, medtem ko je projekt v teku, in včasih določi obseg škode na kulturnih virih, če gre kaj narobe. Povabijo se lahko tudi svetovalci, da ocenijo škodo, ki jo kulturnim virom povzročijo dejavniki, ki niso razvojni, kot so podnebne spremembe ali naravna nesreča, in oblikujejo načrt za ohranitev in obnovo.
Pogodbeni arheolog lahko deluje tako kot profitno kot neprofitno. Številne šole in muzeji ponujajo pogodbene arheološke storitve, ki ustvarjajo prihodke za institucijo. Posamezni svetovalci delujejo sami ali kot del podjetja za dobiček. Nekatere velike korporacije imajo oddelke CRM, ki po pogodbi upravljajo kulturne vire in za delo zaposlujejo arheologe.