Terminska pogodba o obrestni meri je pogodba, ki je dejansko stava na prihodnje obrestne mere. V pogodbi o terminski obrestni meri se bo vsaka stran strinjala, da bo v prihodnosti plačala znesek na podlagi dogovorjene fiksne obrestne mere zdaj ali spreminjajoče se tržne obrestne mere, ki prevladuje ob zapadlosti plačila. V resnici se izvede samo eno plačilo, ne glede na to, kakšna je razlika med “dolganimi” zneski, ko je dogovor treba poravnati.
Pogodba o terminski obrestni meri je dejansko posel, pri katerem se vsaka stran strinja, da bo plačala znesek, ki predstavlja obresti na namišljeni znesek denarja, znan kot glavnica. Pomembno je omeniti, da ta glavnica nikoli ne zamenja lastnika, ker ni posojila. Namesto tega se obe strani preprosto dogovorita, da bosta “obresti” plačali na določen dan v prihodnosti. Ena stran se strinja s plačilom fiksnega zneska, določenega po tečaju, določenem na začetku posla, druga stran pa se strinja s plačilom spremenljivega zneska, ki ga določa dejanski tržni tečaj na dogovorjeni prihodnji datum.
Če navedemo izmišljen primer pogodbe o terminski obrestni meri, bi se Redbank morda strinjala, da bo Blueinsuranceu plačala fiksno triodstotno obrestno mero na namišljeno glavnico v višini 10 milijonov ameriških dolarjev (USD) v enem letu. V skladu s pogodbo naj bi BlueInsurance na ta datum dolgovala 300,000 USD. Vendar bi se Redbank strinjala, da bo plačala znesek na podlagi enake glavnice v višini 10 milijonov USD, vendar po veljavni tržni obrestni meri v enem letu.
Če bi bila takrat prevladujoča obrestna mera dva odstotka, bi Redbank dolgovala 200,000 USD. V tem primeru bi Blueinsurance plačalo razliko med obema zneskoma, kar je 100,000 USD. Če pa bi bila prevladujoča obrestna mera pet odstotkov, bi Redbank dolgovala 500,000 USD v primerjavi s 300,000 USD, ki jih je dolgovalo BlueInsurance. Redbank bi tako Blueinsurance plačal 200,000 USD.
Obstajata dva glavna razloga, zakaj bi institucija sodelovala pri pogodbi o terminski obrestni meri. Eno je zgolj kot oblika špekulacije ali, drugače rečeno, kot hazardiranje. Drugi je oblika varovanja pred tveganjem, pri kateri bo vlagatelj, ki ima denar na kocki na podlagi določenega dogodka, vložil nekoliko manjši znesek v naložbo ali igro, ki se bo izplačala, če se dogodek ne zgodi, in tako zmanjša svoj potencialne izgube, čeprav za ceno nižjih potencialnih dobičkov. V pogodbi o terminski obrestni meri se lahko kupec, ki je stran, ki plačuje spremenljivo obrestno mero in tako igra na srečo, da se bo ta znižala, ščiti pred drugimi naložbami, ki se zanašajo na zvišanje obrestnih mer. Prodajalec, ki je stran, ki plačuje fiksno obrestno mero in tako igra na srečo, da se bo variabilna obrestna mera dvignila, se lahko ščiti pred drugimi naložbami, ki se zanašajo na padanje obrestnih mer.