Zavarovalna služnost je sistem zamenjave časa in dela za potrebe, kot so hrana, stanovanje, lastnina ali denar ob koncu službe. Medtem ko je na splošno znano, da suženjstvo izrablja posameznika za delo ali storitve proti posameznikovi volji, je pogodba o suženjstvu običajno vključevala pogodbo in zamenjavo dela za blago, ki ga delavec potrebuje. Čeprav je v preteklosti lahko delovna doba trajala od treh do sedmih let, se lahko ta čas službe razlikuje glede na pogoje in lokacijo na mednarodni ravni.
Pogodbeno služnost sega tisoče let nazaj, ko so moški lahko leta dela zamenjali za obljubo, da bodo ob koncu službe pridobili posestnikovo hčer. V zgodovini kolonizacije novih regij je pogodba o suženjstvu zadovoljila potrebo pri razvoju nastajajočih gospodarstev. Naseljenci in kolonizatorji so potrebovali pomoč pri vzpostavljanju korenin v kmetijstvu in domačijah, mnogi, ki so zapustili svoje domovine, pa so potrebovali službo. Ti služabniki so prišli ob naseljencih in so bili v večini primerov zelo trdo delani, vendar so jim ob koncu pogodbenega časa pogosto dodelili lastne parcele ali blago, s katerimi so lahko ukoreninili svoje korenine.
Medtem ko ima praksa pogodbenega služabništva lahko namen in uporabo, je lahko tudi sredstvo izkoriščanja in zlorabe. Primeri, ko se otroci zamenjajo za služnost, lahko privedejo do vseživljenjskega suženjstva za otroka. Nekateri delavci obdelujejo zemljo v zameno za stanovanje in hrano, vendar na splošno nimajo sredstev za izpolnjevanje pogojev službe, saj delodajalci nepravično dodajajo stroške skrbi zase ali za družine. Drugi delavci lahko izpolnijo pogodbeno obdobje, ne da bi prejeli obljubljeno nadomestilo.
Nekatere sodobne oblike pogodbene služnosti so podobne značilnostim suženjstva. Na mednarodni ravni lahko posameznikom, ki iščejo delo zunaj ekonomsko težkih krajev, kjer živijo, obljubijo delo, stanovanje in dohodek v drugem mestu ali državi. Ko delavci prispejo na cilj, lahko prejmejo delovne in podstandardne življenjske pogoje, vendar lahko tisti, ki so trdili, da so delodajalci, za nedoločen čas zadržijo svoje osebne dokumente in osnovne svoboščine. Ta praksa je bila zelo razširjena v seksualnih trgovinah, saj mlade ženske in moške trgujejo ali zavajajo v suženjstvo daleč od doma. Obljube o dogovoru o podjetništvu lahko vodijo iz ene oblike revščine v drugo, pri čemer ni na vidiku pogodbe ali konca pogodbe.