V pogodbi o preživnini so opisane podrobnosti o plačilih, ki jih bo eden od staršev zagotovil za drugega, ko bo prevzel večino odgovornosti za varstvo otrok. Takšni dogovori se običajno sklenejo, ko starša živita v ločenih domovih. Pogoji običajno dovoljujejo prejemniku, da še naprej prejema plačila, dokler otroci ne postanejo odrasli, včasih pa se lahko podaljšajo tudi dlje. V nekaterih primerih so ti sporazumi sklenjeni zasebno, v drugih primerih pa so vključene vladne ali pravne službe.
Običajno je, da imajo pari otroke in se odločijo, da jih bodo vzgajali, medtem ko živijo ločeno. Posledično lahko starš, pri katerem otrok pretežno prebiva, zahteva pogodbo, v kateri so navedeni pogoji v zvezi s finančnimi plačili, ki mu jih bo izplačal drugi starš. To je znano kot pogodba o preživnini za otroka. Te pogodbe se pogosto uporabljajo za odpravo kakršne koli zmede in razprave v zvezi s financami, ki jih bo starš plačnik zagotovil otroku. Uporabljajo se lahko tudi kot podlaga za tožbo v primeru, da se starš plačnik ne drži dogovora.
Brez pogodbe o preživnini je lahko osebo težko prevzeti za odgovornost, ker ni storila, kot je obljubila, ali ker ni zagotovila zadostne finančne oskrbe. Ko je pogodba sklenjena, pa je mogoče izvesti veliko ukrepov, če starš, ki plača, ne izpolni pogodbe. Posledice vključujejo zastavno pravico na njegovem osebnem premoženju, izgubo poklicnih licenc in zapor. Več pravnih sredstev je na splošno na voljo, ko pride do zamude, medtem ko ima oseba pogodbo, ki je bila sklenjena s pomočjo služb za pomoč otrokom.
Vsak sporazum o preživnini za otroka ni dosežen na enak način. Dve osebi se lahko usedeta in začrtata svoje pogoje za finančno skrb za svoje otroke. V nekaterih primerih sporazumi izhajajo iz drugih pravnih vprašanj, kot so bitke za skrbništvo ali pravne ločitve, in vključujejo odvetnike in sodišča. Storitve preživnine za otroke se pogosto uporabljajo, ko eden od staršev ni zadovoljen s finančno oskrbo, ki jo zagotavlja drugi, ali ko se boji, da drugi starš ne bo ravnal ustrezno.
Natančni pogoji pogodbe o preživnini se lahko razlikujejo, vendar so nekateri vidiki običajno dokaj standardni. Običajno so poimenovani otroci, na katere se nanaša. Pogodba običajno vključuje znesek, ki bi ga starš prejemnik moral pričakovati na tedenski ali mesečni ravni. Nekateri sporazumi določajo dodatne zneske, ki jih je treba zagotoviti skozi vse leto za posebne priložnosti, kot so rojstni dnevi ali nakupovanje v šoli. Pogosto je vključen tudi način, na katerega bodo obravnavani naključni stroški, kot so zdravstvena oskrba ali obšolske dejavnosti.
Pogodba o preživnini za otroka običajno daje prejemniku pravico, da še naprej prejema plačila, dokler otrok ne postane polnoleten. V nekaterih primerih, na primer, ko se otrok vpiše v srednješolske programe, se lahko plačila nadaljujejo še več let po odraslosti. Če ima otrok trajno invalidnost, kot je duševna zaostalost, se pogodba lahko podaljša za otrokovo življenje. Obstajajo okoliščine, ki lahko omogočajo prilagoditev zneska med trajanjem pogodbe. To je najpogosteje, ko ima eden od staršev znatno spremembo dohodka.