Na splošno, če dolžnik najame več posojil za nepremičnino ali predmet, ima najstarejše posojilo prednost pred novejšimi posojili. Če želi dolžnik starejše posojilo podrediti novejšemu, morajo upniki, povezani z vsakim posojilom, skleniti pogodbo o podrejenju. Pogodba o podrejenju je preprosto pravni dokument, sklenjen med dvema ali več strankami, ki želijo spremeniti zakonsko določeno prednost posojila.
V bistvu ima pogodba o podrejenosti učinek podrejenega posojila prednost pred višjim posojilom. To je še posebej pomembno, če pride do dogodka, kot je zasega, ker je posojilo, ki ima višji status, običajno v celoti odplačano, preden se kakršna koli plačila usmerijo v nižje dolgove. Če ima več upnikov interes za nepremičnino ali stvar, se lahko višji upnik dogovori, da podredi nekatere, vendar ne vse, nižje upnike.
Pogodbe o podrejenju se najpogosteje uporabljajo pri hipotekah za spremembo prednosti, ki jo imajo imetniki zastavne pravice pred nepremičnino. Uporabljajo se lahko tudi za druge vrste dolžniških obresti, kot so najemi ali bančna posojila. Poleg tega se ti sporazumi včasih uporabljajo za vodne pravice. Na primer, višji imetnik vodnih pravic lahko dodeli prednost nižjemu imetniku s pogodbo o podrejenosti.
Pogodba o podrejenosti hipoteke se običajno sklene med dvema ali več posojilodajalci, ki so dali posojila za nepremičnino prek hipoteke ali listine o zaupanju. Pogosto se pojavi, ko lastnik nepremičnine sklene prvo in drugo hipoteko in želi refinancirati prvo hipoteko. Preden se lahko izvede refinanciranje, lahko posojilodajalec, povezan s prvo hipoteko, zahteva, da posojilodajalec, povezan z drugo hipoteko, podpiše pogodbo o podrejenosti. S sklenitvijo pogodbe se drugi posojilodajalec strinja, da bo refinancirano posojilo višje posojilo.
Če se na nepremičnini na koncu začne postopek izvršbe, bi izterjan denar najprej šel za odplačilo posojila z najvišjo prednostjo, dokler ni v celoti poplačan. Morebitni preostali denar bi se nato uporabil za podrejeno posojilo. Večino pogodb o podrejenosti hipotek je treba vložiti pri lokalnih zemljiških pisarnah.
Na splošno mora biti pogodba o podrejenju, da bi bila veljavna, pisna in podpisana s strani upnikov, ki ju nameravata zavezovati. Za stranko pogodbe je lahko tudi dolžnik. V nekaterih primerih je dogovor o podrejenosti del večje pogodbe. V tem primeru se običajno imenuje klavzula o podrejenosti.