Podvrsta je posamezna razdelitev znotraj vrste, kar pomeni, da so člani podskupine dovolj individualni, da jih ni mogoče združiti skupaj, vendar niso tako različni, da bi bili povsem različne vrste. Ta biološka specifikacija je lahko nekoliko zmedena, kategorizacije pa se nenehno prilagajajo in spreminjajo, da bi obravnavale nove informacije. Na splošno si lahko predstavljate, da je skoraj kot rasa posameznikov, čeprav se človeške rase ne štejejo za podvrste iz različnih bioloških in političnih razlogov.
Preden se poglobimo v to, kaj sestavlja podvrsto, bi lahko pomagalo razmisliti o taksonomskem rangu »vrste«. Vrsta je posamezen razred organizmov, ki se razlikujejo od drugih živali in se ne morejo razmnoževati z drugimi skupinami živali. Pripadniki vrste so opredeljeni na podlagi njihovih razlik, ki so lahko precej raznolike ali zelo minimalne. Verjetno si lahko na primer omislite veliko razlik med slonom in hišno mačko, saj se te živali štejejo za različne vrste, vendar obstajajo tudi razlike med indijskimi in afriškimi sloni, zaradi katerih jih uvrščamo med različne vrste. vrste, kljub površinski podobnosti.
Mnogi ljudje mislijo na “vrsto” kot na končni taksonomski rang, saj pomeni občutek dokončnosti. Pravzaprav je veliko vrst izjemno raznolikih in posledično se je pojavil manjši rang, ki je tej raznolikosti priznal. Različne podvrste znotraj vrste so drugačne in edinstvene, vendar so še vedno sposobne križanja.
Eden od primerov, ki ga morda poznate, je domači pes Canis lupus familiaris, v nasprotju z volkom Canis lupus lupus ali dingom, Canis lupus dingo. Vse te živali se lahko križajo, vendar so morfološko različne in vodijo zelo različna življenja. V rodu Canus lupus velja za “politipsko vrsto”, kar pomeni, da ima številne podvrste; vrsta brez manjših razdelkov se imenuje »monotipska vrsta«.
Obstaja več načinov za označevanje podvrste. V zgoraj uporabljeni metodi so živali opredeljene kot podvrste vrste rodu. V binomski nomenklaturi lahko vidite tudi “ssp” ali “podvrsto”, kot je ta: Panthera tigris ssp. altaica, za sibirskega tigra.