Podbesedilo se nanaša na osnovno temo ali implicitno razmerje med liki v knjigi, filmu, igri ali filmu. Podbesedilo dela ni eksplicitno navedeno, ampak ga oboževalci pogosto interpretirajo. Podbesedilo je lahko način za ustvarjalca dela, da posreduje ideale, načela, kontroverzne odnose ali politične izjave, ne da bi odtujil gledalce ali bralce, ki bi se idejam lahko zadrževali ali celo zavrnili delo.
Kot primer si oglejte risanko Rocky & Bullwinkle (1961-1973), v kateri igrata hudobna zlikovca Boris Badenov in Natasha Fatale. Čeprav je bila na eni ravni privlačna za otroke, je bila tudi politična satira o hladni vojni med Rusijo in Združenimi državami, oblikovana v podtekstu.
Ameriška lepota (1999) je bil film o človeku, ki gre skozi krizo srednjih let, vendar je podtekst pripovedoval veliko globljo zgodbo o postopnem odkrivanju ljubezni do sebe ter sprejemanju življenja in smrti kot enako lepe, globoke in vzajemno neločljive. .
Dela znanstvene fantastike pogosto uporabljajo podtekst, da odražajo družbene bolezni in strahove, tako da tuje kulture ali tehnologijo nadomestijo s človeškimi. Na primer, ET: The Extraterrestrial (1982) in 2001: A Space Odyssey (1968). ET je igral na naše strahove pred tistimi, ki so drugačni od nas samih, medtem ko je leto 2001 igralo na naše strahove pred inteligentno tehnologijo.
V zadnjem času je podtekst igral pomembno vlogo v spletnih fandomih glede televizijskih serij, filmov in knjig, ki dosegajo kultni status. Podbesedilo se v tem primeru običajno nanaša na odnose med dramskimi liki, ki jih oboževalci želijo videti skupaj, ali pa menijo, da so podbesedilno prikazani kot v razmerju.
Pomemben primer je kultna uspešnica Xena: Warrior Princess (1995–2001), v kateri sta Xena in njena potovalna sopotnica Gabrielle spletla odnos, ki je presegel junakinjo in sopotnico. Spletni fandomi so bili tako navdušeni nad podtekstnim odnosom med tema dvema likoma, da so pisatelj/producenti oddaje res začeli namerno pisati v podtekstu. Drugi fandomi, kot je Star Trek Voyager (1995-2001), so videli naval romantičnega podteksta med kapitanko Kathryn Janeway in Borg/Human Seven of Nine. Vendar se v tem primeru zdi, da podtekst ni bil namenoma hranjen ali celo priznan v oddaji. Podbesedilo je mogoče razlagati ali predstavljati tudi med liki nasprotnega spola, kot je v primeru likov The X Files (1993-2002), Mulder in Scully.
Končna definicija podbesedila se nanaša na umetnost pisanja dialoga, bodisi za stran, oder ali zaslon. Strokovnjaki poudarjajo, da ljudje v resničnem življenju le redko povedo točno tisto, kar mislijo, in dialog, napisan preveč jasno (imenovano »na nosu« pisanje), zveni za ušesa napačno in napačno.
Na primer, predpostavimo, da je ‘Tom’ pravkar doživel sporen razpad s svojo ženo. Odhitela je, ko zazvoni telefon. Tom dvigne slušalko in ugotovi, da je njegov prijatelj Ray, ki nedolžno vpraša: “Kaj je?” Ne da bi uporabil podtekst, bi Tom morda odgovoril: »No, jezen sem in razburjen. Z ženo sva se pravkar hudo sprla in odšla je. Mogoče za dobro.” Z uporabljenim podtekstom bi Tom morda stisnil čeljust in rekel: “Ne veliko.” Uporaba podteksta gledalca ali bralca potegne globlje v lik in zgodbo. Eden od znakov dobrega pisca je dialog, bogat s podtekstom.
Ne glede na to, ali pišete dialog ali oblikujete temo ali odnose, naj bo to namensko, zamišljeno, odkrito na poti ali sčasoma razvito, podtekst daje resnično čustveno in intelektualno globino vsakemu dramskemu ali literarnemu delu.