Pri večini živali je akson dolg, vitek del živčne celice ali nevrona, ki vodi električne impulze od telesa celice do dendritov na drugem koncu celice. Akson je lahko kratek ali zelo dolg, do 3.25 čevljev (1 m) v dolžino pri ljudeh in drugih živalskih vrstah in je lahko ena veriga živčnega tkiva ali pa se razveja. Vsakič, ko se akson odcepi od glavnega aksona, se dodatni segment imenuje veja aksona.
Večina, vendar ne vseh živčnih celic, vsebuje akson. Ko je v nevronu prisoten akson, ga nikoli ni več kot en. Razvejanje ni neobičajno, saj ima večina aksonov vsaj eno vejo aksona, drugi pa veliko, celo na stotine vej od glavnega aksona. Na končnem koncu aksona ali veje aksona se električni impulz nato prenese na drugo živčno celico preko dendritov ali v ali iz druge vrste celice.
Električni prenos med celicami se vedno zgodi v sinapsi, kjer pride konec veje aksona v zelo tesen stik z drugo celico. Za prenos živčnega impulza v drugo celico se uporabljajo električne ali elektrokemične metode. Če se impulz prenaša kemično, se uporabijo molekule nevrotransmiterja. Ti se sprostijo s končnih koncev veje aksona in napolnijo sinapso. Ko dovolj nevrotransmiterja razprši v drugo celico, se ta spodbudi k delovanju.
V bistvu obstajajo tri različne vrste nevronov, ki jih lahko razvrstimo glede na smer električnega ali živčnega impulza. To pomeni, da lahko impulz potuje v različnih smereh vzdolž veje aksona, odvisno od vrste nevrona. Tri skupine živčnih celic so motorični nevroni, senzorični nevroni in internevroni, ki jih najdemo izključno v osrednjem živčnem sistemu.
Motorični nevroni prenašajo impulze iz osrednjega živčnega sistema do preostalega telesa, zlasti do mišic. Sporočila, ki se prenašajo po motoričnih nevronih, so običajno odgovor na dražljaje, ki so bili poslani v možgane prek senzoričnih nevronov. Senzorični nevroni prejemajo vnos iz celic telesa in ga prenašajo v osrednji živčni sistem. Receptorje na koncih veje aksona stimuliramo z zunanjimi sredstvi, vključno z dotikom, pritiskom, toploto, zvokom, svetlobo in bolečino. Različni receptorji se pojavljajo na različnih območjih, odvisno od dražljaja, vendar ga vsi pretvorijo v električne impulze.