Lastniki zemljišč in krajinarji uporabljajo podporne stene za preprečevanje erozije tal na dvignjenih območjih, kot so strmo nagnjene trate, hribi in druga nagnjena območja. Podnožje je podzemna betonska konstrukcija, na kateri stoji zgradba, zid ali podporni zid. To težo strukture porazdeli na tla spodaj. Podporni zid podpira težo stene in zemlje za njo. Brez podlage se lahko podporna stena zruši.
Večina regij ima gradbene predpise, ki določajo, kdaj mora oseba uporabiti podlago in kako je treba to podlago zgraditi. Strukturni inženir lahko načrtuje ustrezen sistem podpornih sten, vključno z ustrezno velikostjo in obliko podlage. Številni dejavniki določajo te dejavnike. Nekateri dejavniki vključujejo vrsto tal, težo obremenitve in višino stene. Drugi dejavnik je nivo vode v regiji.
Večina podpornih zidov potrebuje neko vrsto drenaže na nosilni strani. To omogoča, da voda, ki lahko poškoduje stabilnost stene, odteče. Graditelji pogosto uporabljajo gramoz za podporno steno ali drenažni sistem s ploščicami. Stroški, gradbeni predpisi in vrsta tal določajo vrsto potrebne drenaže.
Mehkejša tla, kot sta mehka glina ali pesek, lahko zmanjšajo težo, ki jo lahko preneseta podporna stena in podlaga. Drug vidik tal je kontaminacija. Študije so na primer pokazale, da tla, onesnažena z oljem, zmanjšajo sprejemljivo težo. Večje ali drugačne oblike lahko odpravijo to težavo. Običajno lahko gradbeni inženir, ki pozna razmere tal, oblikuje ustrezen podporni zid.
Na mnogih področjih gradbeni predpisi navajajo, da podporne stene iz betona ali betonskih blokov potrebujejo podporne stene z jeklenimi armaturnimi palicami, imenovanimi armaturne palice, ali priključki za zaklepni kanal, da se zagotovi stabilna stena. Drugi dejavniki vključujejo višino stene. Številni gradbeni predpisi ne določajo potrebe po podporni steni za stene, ki so 3 čevlje (približno 0.9 m) ali manj. Nekatera območja dovoljujejo, da so stene do 4 čevljev (približno 1.2 m), preden zahtevajo podlago.
Različna področja in okolja pogosto zahtevajo globlje temelje. Primer tega je na območjih, kjer se pojavljajo močne zmrzali. Večina inženirjev priporoča temelje, ki so v območjih zmrzali globoke od 24 do 36 palcev (približno 61 do 91 cm). Upoštevanje lokalnih gradbenih predpisov glede ustrezne globine lahko gradbincu pomaga pri postavitvi stabilnejše stene. Pogosto lahko oblika podporne stene določi stabilnost podporne stene.
Včasih se pojavijo težave, povezane s podpornimi stenami. Graditelj je morda uporabil napačen slog podlage ali ga naredil premajhnega za velikost bremena. Drsenje ali nenatančno delo lahko poškoduje podporno steno na podlagi. Včasih lahko gradbenik odpravi enostavnejšo težavo, na primer odmik stene ali pomanjkanje drenažnega sistema. Resnejša težava je popolna odsotnost podlage in običajno ni enostavne rešitve za pomanjkanje podlage, razen da porušimo zid in ga obnovimo.