Podiplomski študent je oseba, ki je že pridobila štiriletni dodiplomski študij, običajno imenovana diploma, in nato nadaljevala podiplomsko izobraževanje. Podiplomski študent se lahko na primer vpiše v izobraževalni program, ki se konča z magisterijem ali celo doktoratom. V večini primerov takšni izobraževalni programi zahtevajo, da si oseba pred vpisom pridobi diplomo in izpolni druge pogoje za sprejem. Obstaja pa nekaj pospešenih programov, ki študentom omogočajo, da pridobijo diplomo in magisterij po istem programu.
Najenostavneje povedano, podiplomski študent je preprosto študent, ki nadaljuje študij, potem ko je diplomiral v drugem izobraževalnem programu. Običajno pa se ta izraz ne uporablja za opis osebe, ki je končala srednjo šolo ali končala izredni študij. Namesto tega se običajno uporablja za označevanje osebe, ki je diplomirala s štiriletno visokošolsko diplomo in nato nadaljevala z dodatnim študijem na visokošolski ustanovi. Izraz se pogosto uporablja za osebo, ki išče magisterij, vendar se uporablja tudi za tiste, ki iščejo doktorat.
Ko podiplomski študent išče magisterij, se mora običajno prijaviti za sprejem in predložiti prepise na fakulteti skupaj z rezultati pred-vpisnega testiranja v šolo, ki jo želi obiskovati. Pogosto bo moral napisati esej kot del postopka sprejema. Nekateri izobraževalni programi, ki ponujajo magisterije, zahtevajo tudi sodelovanje podiplomskih študentov na razgovorih in pridobivanje priporočilnih pisem. V večini primerov magistrski program traja približno dve leti in od posameznika zahteva, da si pridobi 30 kreditnih točk na podiplomski ravni.
Podiplomski študent lahko išče tudi doktorja filozofije (PhD). To je najvišja stopnja, ki jo lahko oseba pridobi na visokošolski ustanovi. Ker je doktorska diploma naprednejša od magisterija, mora oseba, ki si jo želi zaslužiti, običajno posvetiti več časa v šoli, kot bi jo imel z magistrskim programom. V večini primerov se mora oseba, ki želi pridobiti doktorat, posvetiti več let, da ga pridobi po diplomi na dodiplomskem programu. Nekateri od teh programov sprejemajo podiplomske študente, ki so pridobili diplomo, vendar bolj konkurenčni doktorski programi lahko zahtevajo magisterij kot predpogoj.