Podiplomska šola se običajno nanaša na napredno izobraževanje, ki poteka po pridobitvi štiriletne ali neke oblike diplome iz umetnosti ali znanosti. Ta izraz se v ZDA zelo pogosto uporablja, v drugih delih sveta pa bi lahko bil enakovredni izraz podiplomska šola ali podiplomsko izobraževanje. Obstaja veliko različnih vrst študij, ki se lahko izvajajo na podiplomski šoli, šole pa so lahko samostojne ustanove ali del večje šole, ki služi dodiplomski populaciji.
Veliko ljudi se odpravi na podiplomsko šolo, da bi nadaljevali študij v istem delu, ki jih je zanimalo kot dodiplomski študij. Morda si prizadevajo pridobiti izpopolnjevalne diplome na tem področju, ki jih zanima, in to so pogosto magistrske ali doktorske diplome. Običajno je doktorat najvišja ali končna stopnja, nekateri ljudje pa se lahko lotijo doktorskega študija, da so lahko najbolj strokovnjaki v določeni disciplini. Vsi ljudje ne hodijo v šolo, da bi pridobili doktorat in nekateri lahko dosežejo velik uspeh v svojem poklicu že samo z magistrskim delom.
Magistrski in doktorski študij nista edini možni stvari, ki jih je mogoče zaslužiti na podiplomski šoli. Nekateri študenti hodijo na medicinsko ali zobozdravstveno šolo, študirajo pravo ali si pridobijo diplomo specialista, ki jim omogoča, da se lotijo določene kariere na visoki ravni. Ljudje lahko preživijo eno leto v podiplomski šoli, ki je namenjena usposabljanju učiteljev osnovnih in srednjih šol, in v bistvu vstopijo v tako imenovani certifikacijski program. Nekateri od teh programov so na voljo v povezavi z magisterijemi.
Obstaja veliko načinov, na katere lahko podiplomska šola deluje. Lahko je del večje univerze in študenti imajo morda celo vlogo učiteljev študentom ali pomočnikov profesorjev, ki izvajajo raziskave. Nekatere šole se imenujejo strokovne šole in obstajajo samo zato, da ponujajo neko obliko podiplomskega izobraževanja, kot je pravna fakulteta. Podiplomske šole delujejo na spletu in v številnih konfiguracijah iz opeke in malte, za osebo z diplomo pa lahko obstaja veliko načinov, kako se v to vključiti.
V tradicionalni univerzitetni podiplomski šoli se številni programi štejejo za napredne študije, kar pomeni, da morajo ljudje, ki se prijavijo na te programe, pokazati, da so že pridobljene močne šolske spretnosti. To bi se lahko pokazalo na več načinov in aplikacije lahko od študentov zahtevajo, da opravijo in navedejo standardizirane rezultate testov za teste, kot je sprejemni test na medicinski fakulteti (MCAT) ali izpit za diplomo (GRE), ki lahko vključuje teste, specifične za predmet in splošni testi. Študenti običajno potrebujejo tudi močne ocene in dobra priporočila fakultete, da se izkažejo za vredne.
Šolski standardi se lahko razlikujejo in nekateri podiplomski programi so zelo konkurenčni, drugi pa imajo bolj odprt pristop. Če je šola povezana z zelo znano fakulteto, bo verjetno veliko težje vstopiti v program. Študent bo moral pokazati izjemne sposobnosti.
Medtem ko veliko ljudi študira iste predmete na dodiplomskem in podiplomskem študiju, nekateri programi tega ne zahtevajo. Morda bi bilo enostavno preiti z diplome zgodovine na magistrski program zakonske in družinske terapije, na primer. Včasih se od študentov zahteva, da opravijo en ali dva osnovna tečaja, tako da najprej pridobijo minimalno raven znanja.
Drugi programi niso primerni za študente, ki niso študirali iste stvari na dodiplomski ravni. Predmet zgodovine bo v večini okoliščin težko koga prepričal, da bi ga sprejel v doktorski študij kemije.
Druga stvar, ki se pri podiplomski šoli lahko razlikuje, je čas, potreben za njeno dokončanje. Številni magistrski programi se zaključijo v dveh letih rednega študija, če pa je potrebna naloga, bo morda potrebno malo več časa. Večina doktorskih programov traja najmanj tri leta, bolj realno pa so ljudje običajno v šoli vsaj štiri ali pet let. Usposabljanje za zdravnika zahteva tri leta šole in eno leto pripravništva, ta čas pa se lahko znatno podaljša, če se ljudje nameravajo specializirati. Podiplomska šola, da postane svetovalec ali socialni delavec, traja približno dve leti, potem pa morajo študentje opraviti približno 3000 ur dela, preden lahko pridobijo licenco.