Obstaja starodavni izraz, ki ga najdemo v več knjigah Stare zaveze, ki pomeni, da bodo grešna dejanja očetov (prednikov) še naprej preganjala njihove sinove (potomce). V bistvu je to načelo podedovane krivde, stanje, v katerem prihodnje generacije še naprej nosijo nekatere občutke odgovornosti za dejanja svojih predhodnikov. Praksa suženjstva in njeni ponižujoči učinki na potomce sužnjev se na primer pogosto omenjajo kot primer podedovane krivde za bele ljudi.
V verskem kontekstu se domneva, da je Adamu in Evi prepovedano uživanje sadja drevesa spoznanja povzročilo skoraj nepopravljiv razkol med Bogom in človeštvom, prekletstvo, znano kot »izvirni greh«. Zaradi dejanj prvotnih prednikov človeštva morajo prihodnje generacije prevzeti podedovano krivdo za izdajo Božjih zapovedi. Po nekaterih judovsko-krščanskih filozofijah mora človeštvo živeti v grešnem svetu kot pokora za izvirni greh, ki sta ga zagrešila Adam in Eva.
V primeru suženjstva ali nepoštenega ravnanja z ameriškimi staroselci je veliko belcev izrazilo potrebo po odkupu dejanj svojih prednikov, drugi pa na te dogodke gledajo kot na nesrečen, a nespremenljiv del pomanjkljive zgodovine. Medtem ko lahko nekateri potomci sužnjev ali Indijanci zahtevajo uradno opravičilo ali celo finančno odškodnino za grehe preteklosti, drugi menijo, da bi bilo nepošteno prisiliti eno generacijo, da se odkupi za grehe svojih prednikov z izkoriščanjem občutka podedovane krivde.
Obstaja tudi več različnih pristopov k konceptu podedovane krivde iz prvotnega padca človeka. Nekateri kristjani verjamejo, da je krvna daritev Jezusa Kristusa, Boga, ki se manifestira v človeški podobi, popolnoma zapravila razpoko med Bogom in človekom in da nismo več obremenjeni s podedovano krivdo. Drugi namigujejo, da je človeštvo še vedno obremenjeno z grešno naravo in podedovano krivdo, vendar je žrtvena smrt Jezusa Kristusa ustvarila novo zavezo med Bogom in tistimi, ki aktivno iščejo njegovo odpuščanje.
Nekateri verjamejo, da je treba podedovani krivdi dovoliti, da umre z naravno smrtjo skozi generacije. Sodobni Nemci, ki živijo s podedovano krivdo Hitlerjevega genocidnega režima, ali Rusi, ki so izgubili prednike v Stalinovih čistkah, bi morali dobiti možnost, da se ozdravijo od grehov svojih očetov, namesto da bi še naprej živeli v senci podedovane krivde.