Podčrtaj je poseben simbol, ki se uporablja v računalniških programskih jezikih, v imenih datotek in v URL-jih na internetu. Večinoma se uporablja namesto presledka, ker številni formati ne sprejemajo praznega prostora znotraj spremenljivke ali imena. Podčrtaj je bil razvit kot sprejemljiv virtualni prostor, ki bi ga lahko uporabili namesto tega. Ta simbol je znan tudi kot nizka črta, podčrtaj ali nizka črta.
Ko so se razvijali programski jeziki, se je pojavila dilema, kako predstaviti nize znakov na razumljiv način brez uporabe presledkov. Na primer, “thisisanobject” kot ime entitete ali identifikator v programskem jeziku bi bilo težko prebrati in razumeti, še posebej, če se uporablja večkrat na različnih točkah. Nekateri programski jeziki so dovoljevali uporabo vezaja za ločevanje besede, na primer »to je-objekt«. Na žalost je kar nekaj jezikov vezaj obravnavalo kot operator odštevanja, njihova sintaksa pa ni dovolila, da bi se uporabljal kot ločilo.
V identifikatorju ni bilo mogoče uporabiti praznih presledkov in obstajala je resnična potreba po simbolu ali znaku, ki bi dobesedno zapolnil vrzel. V poznih šestdesetih letih prejšnjega stoletja je bil podčrtaj vključen kot abecedni znak, kar je programerjem olajšalo poimenovanje predmetov z več besedami. Ta simbol se uporablja za povezovanje zelo velikih imen nizov in za ustvarjanje berljivih imen spremenljivk. V prejšnjem primeru bi bilo »this_is_an_object« veljavno ime spremenljivke, ki ga sprejemajo številni programski jeziki.
Imena e-pošte, URL-ji na svetovnem spletu in zelo dolga imena datotek v operacijskem sistemu računalnika uporabljajo podčrtaj za ločevanje besed. Imena datotek, pesmi in Wordove dokumente lahko na primer shranite kot ime_ime_ime. Uporablja se lahko tudi za ločevanje besed v uporabniških imenih, na primer pri prijavi v računalnik. Najdemo ga na tipkovnici blizu vrha poleg ničle na isti tipki kot vezaj. Če držite tipko Shift, medtem ko pritiskate tipko vezaj, se pojavi podčrtaj.
Podčrtaj ima zelo zanimivo zgodovino. Najprej so ga uporabljali v pisalnih strojih za poudarjanje določenih besed s podčrtanjem. Takrat je bil to edini način za izražanje tiskanih besed s kakršnim koli pregibom. Podčrtaj se je pojavil kot preprost in poceni način podčrtanja natisnjenih besed na pisalnem stroju. Včasih se uporablja za ustvarjanje praznih prostorov v obrazcih z ustvarjanjem dolge vodoravne črte.