Podatkovni paket je zbirka informacij, shranjenih v že pripravljeni bazi podatkov. Namen podatkovnega paketa je “naučiti” računalniški program informacij, shranjenih v paketu, in zagotoviti rešitev na enem mestu za poučevanje elementov, kot so programski agenti, programi, ki zagotavljajo reference in druge informacije drugim programom. Podatkovni paketi poenostavijo izmenjavo informacij med dvema viroma v računalniku in odpravijo potrebo, da končni uporabnik ročno vnaša dolge sezname informacij.
Pomislite na podatkovni paket kot na injekcijo znanja za računalnik. Običajne uporabe podatkovnih paketov vključujejo dolge sezname neobdelanih dejstev, kot je seznam različnih glavnih mest večjih držav po vsem svetu ali seznam imen in telefonskih številk zaposlenih za organizacijo. Stiskanje vseh teh informacij v obliko podatkovnih paketov omogoča končnemu uporabniku, da hitro razširja informacije po velikem številu računalnikov, ne da bi vsakega uporabnika računalnika prisilil, da sedi tam in dobesedno vnese seznam.
To je v veliki meri naprava, ki prihrani čas tako za končnega uporabnika kot za računalnik, vendar poleg tega uporaba podatkovnih paketov povečuje pomisleke glede sočasnosti v omrežju. Pomisleki glede sočasnosti se nanašajo na potrebo, da imajo vsi v omrežju dostop do enakih podatkov. Z drugimi besedami, za en omrežni računalnik ne bi veljalo, da bi bilo glavno mesto Združenega kraljestva navedeno kot London, medtem ko bi bilo za drug računalnik navedeno kot Madrid. Z namestitvijo informacij iz podatkovnih paketov se človeška napaka zaradi tipkarskih napak v veliki meri zmanjša: vse informacije, nameščene v računalnik ali računalnike, bodo v vseh pogledih enake.
Ključnega pomena je, da so podatkovni paketi pravilno nastavljeni, saj lahko napake pri začetnem ustvarjanju podatkovnih paketov ogrozijo celovitost podatkov, kar bi sicer manjše napake spremenilo v napake, ki se lahko razširijo po celotnem sistemu. To poudarja potrebo po strogem preverjanju dejstev, ko pride čas za oceno informacij v izvirnem paketu podatkov. Brez preverjanja dejstev se lahko zlahka pojavijo resne težave po širini in širini omrežja.
Ko je podatkovni paket nameščen, lahko gostiteljski računalnik išče informacije in odgovori na poizvedbe. Ker so podatkovni paketi miniaturne baze podatkov, se iskanje informacij običajno izvede prek jezika strukturiranih poizvedb (SQL). Na primer, pri obravnavanju podatkovnega paketa, ki vsebuje države in njihova prestolnica, bi poizvedba SQL »Izberi glavno mesto iz držav, kjer država=’Rusija’« končnemu uporabniku takoj vrnila »Moskva«. Na ta način lahko podatkovni paketi spremenijo računalniške terminale v že pripravljene enciklopedije za iskanje elementarnih dejstev.