Podatkovna terminalska oprema je telekomunikacijska ali omrežna strojna oprema, ki omogoča komunikacijo preko podatkovne linije. Obstaja več različnih predmetov, ki se rutinsko omenjajo s tem imenom in segajo od bankomatov do osebnih računalnikov. V vseh primerih so ti različni predmeti lokacija, kjer informacije gredo v ali prihajajo iz stroja. Da bi dodatno razširili obseg izraza, ga nekatera podjetja uporabljajo za sklicevanje na kateri koli kos centralizirane omrežne strojne opreme, kot je stikalo ali usmerjevalnik.
Podatki so informacija, vendar ni pomembno, kakšen je lahko vir, vsebina ali namen informacij. Terminal je vsak stroj, ki se poveže s sistemom za prenos podatkov. V preteklosti je bila to telefonska linija, sodobni terminali pa imajo lahko omrežno, mobilno ali satelitsko povezavo.
Osrednja točka podatkovne terminalske opreme je prenos informacij. V večini primerov ti predmeti prenašajo informacije iz človeškega vira v drug človeški vir prek omrežja ali telefonskega sistema. Oseba bi lahko na primer napisala sporočilo na svoj računalnik in ga faksirala drugi osebi. Računalnik, ki je poslal faks, in faks, ki ga je prejel, sta dela podatkovne terminalske opreme, omrežje in/ali telefonska linija, ki je prenesla informacije, pa je oprema za zaključek podatkovnega tokokroga.
Nekatera podjetja razširijo področje uporabe tega izraza, da bi vključevala strojno opremo, na katero naletijo informacije med potovanjem. Ta definicija vključuje usmerjevalnike, vozlišča in stikala. V teh primerih se informacije upoštevajo na končnem mestu, ko pridejo do strojne opreme. Strojna oprema bo obdelala informacije in jih poslala nazaj; to so nove informacije, ki imajo povsem enako vsebino kot prejšnji prenos.
Kaj je in kaj ni kos podatkovne terminalske opreme, je pogosto zelo nejasno. Na primer, v primeru osebnega računalnika je celotna stvar podatkovni terminal. Tipkovnica, miška in monitor so prav tako del terminala kot glavni sistem in omrežni vmesnik.
Nekateri predmeti se skoraj vedno štejejo za tovrstno opremo preprosto zaradi tega, kako delujejo. Bančni bankomati sprejemajo in oddajajo informacije ter so povezani z banko, ki jih podpira. Ti stroji opravljajo stvari, kot so preverjanje podatkov o računu in skupnih sredstev, kar bi bilo nemogoče brez podatkovne povezave. Enako velja za telefone in fakse; brez povezave s telekomunikacijskim sistemom ne opravljajo nobene funkcije.