Pnevmomediastinum je zdravstveno stanje, pri katerem zrak uide iz pljuč in se ujame v prsni votlini. Običajno se pojavi, ko ena od drobnih zračnih vrečk v pljučih poči in sprosti majhno količino zraka v notranji prostor prsnega koša, imenovan mediastinum. Odvisno od količine zraka, ki uhaja, lahko pnevmomediastinum povzroči močne bolečine v prsih in težko dihanje. Večina primerov mine sama od sebe, vendar se lahko zdravnik odloči za ročno izsesavanje zraka iz prsnega koša, če so simptomi hudi.
Številni različni dejavniki lahko povzročijo nabiranje zraka v mediastinumu. Zračne vrečke v pljučih, imenovane alveole, se lahko razdražijo in predrejo zaradi pretiranega pritiska zaradi kihanja, kašlja ali smeha. Okužbe dihal in astma lahko povečajo možnosti za alveolarno raztrganje. Poleg tega lahko neposredna poškodba prsnega koša ali grla povzroči notranje poškodbe in vodi do puščanja zraka. Vdihavanje rakotvornih snovi iz cigaretnega dima, industrijskih kemikalij in prahu prav tako prispeva k poškodbam in razpokam pljuč.
V večini primerov je pnevmomediastinum tako blag, da ne povzroča fizičnih simptomov ali zdravstvenih zapletov. Zdravnik lahko opazi kopičenje zraka šele, ko bolnik opravi pregled za nepovezano stanje. Kadar so prisotni simptomi, običajno vključujejo kronično topo bolečino pod prsnico, bolečine v prsnem košu in ramenih ter zmerne težave z dihanjem. Če se pljuča delno ali v celoti zrušijo, se običajno pojavijo ostre bolečine, stiskanje v prsnem košu in huda kratka sapa. Posameznik, ki doživi kakršno koli nenormalno bolečino v prsnem košu ali težave z dihanjem, mora obiskati zdravnika ali oditi na urgenco.
Zdravnik lahko preveri pnevmomediastinum in morebitne osnovne težave z izvedbo vrste diagnostičnih slikovnih testov. Rentgenski žarki lahko potrdijo prisotnost zraka v mediastinumu, računalniška tomografija pa lahko razkrije fizične nenormalnosti pljuč. Zdravnik se lahko odloči tudi za odvzem vzorca krvi za pregled ravni kisika in ogljikovega dioksida. Odločitve o zdravljenju se sprejmejo glede na količino izpuščenega zraka in resnost bolnikovih simptomov.
Številni primeri pnevmomediastinuma ne zahtevajo zdravstvene oskrbe. Majhne alveolarne ali požiralne solze se običajno popravijo v nekaj tednih, odvečni zrak pa se ponovno absorbira v telesu. Če bolečina in tiščanje v prsnem košu povzročata nelagodje, se lahko zdravnik odloči, da bo vstavil iglo in prsno cev, da izvleče zrak iz mediastinuma. Kirurški poseg je morda potreben, če se pljuča popolnoma zrušijo, da se popravi in okrepi poškodovano tkivo. Po medicinski ali kirurški oskrbi se bolnike spodbuja, naj prenehajo kaditi, se redno gibljejo in načrtujejo redne preglede, da preprečijo ponavljajoče se težave s pljuči.