Plutonij je kovinski kemični element, uvrščen med aktinide v periodnem sistemu elementov. Ta visoko radioaktivni element se uporablja predvsem v orožju in jedrskih elektrarnah in je zaradi teh uporab postal nekoliko znan. V naravi je plutonij razmeroma redek, v sledovih se pojavlja v rudah, bogatih z uranom; večina svetovne delovne zaloge tega elementa je pridobljena z nevtronskim bombardiranjem urana, ki je bližji sosed v periodični tabeli.
Ko je plutonij izoliran, se lahko njegov videz razlikuje, ker ima šest alotropnih oblik, kar pomeni, da ima element v normalnih pogojih šest različnih struktur. Te oblike se razlikujejo glede na gostoto, čeprav si vse delijo osnovne kemične lastnosti strupenosti, radioaktivnosti in reaktivnosti z mnogimi drugimi elementi. Večina oblik plutonija je srebrno sivih, vendar sčasoma oksidirajo v motno rumeno. Dovolj velike količine so tudi tople na otip, zaradi alfa delcev, ki jih oddajajo s staranjem.
V periodnem sistemu elementov je plutonij identificiran s simbolom Pu in atomsko številko 94. Zasluge za odkritje elementa običajno pripisujejo skupini znanstvenikov na kalifornijski univerzi Berkeley, ki ga je odkrila leta 1940 med študijem. lastnosti urana. Gleen T. Seaborg je vodila ekipo, v kateri so bili tudi Edwin McMillan, Joseph Kennedy in Arthur Wahl. Sprva je bilo odkritje elementa skrito zaradi pomislekov glede njegove morebitne vojaške uporabe.
Ta element je poimenovan po planetu Pluton, v sklicevanju na predhodna elementa periodnega sistema, neptunij in uran. Poleg uporabe v orožju in elektrarnah se plutonij pojavlja tudi v medicinskih raziskavah in jedrskih raziskavah. Z njim je lahko težko delati, saj lahko kaže čudno vedenje, včasih kot odziv na zelo majhna nihanja njegovih pogojev.
Tako kot drugi radioaktivni elementi plutonij predstavlja tveganje za zdravje. Lahko se kopiči v kostnem mozgu in organih, kot so jetra, ter povzroči poškodbe, saj oddaja sevanje. Element lahko tvori tudi spojine, ki se spontano vnamejo pri sobni temperaturi, in lahko zaskrbljujoče reagira z nekaterimi drugimi elementi. Ker je plutonij tako redek, bodo povprečni potrošniki redko, če sploh kdaj, sodelovali z njim, ljudje, ki uporabljajo element pri svojem delu, pa so običajno natančno usposobljeni za varnost.