Plutokracija je vlada, ki ji vladajo bogati ali jo nadzorujejo bogati posamezniki. Izraz se običajno uporablja pežorativno, ker implicira pomanjkanje demokratične svobode in družbene mobilnosti. Številne zgodovinske vlade so bile plutokracije, ki jih je nadzoroval elitni razred bogatih ljudi, nekatere sodobne vlade pa so bile obtožene, da so plutokracije, vključno z vlado Združenih držav.
Izraz “plutokracija” izvira iz grških besed ploutos ali “bogastvo” in kratia ali “vladar”. Številni narodi so na neki točki doživeli stanje plutokracije, ker bogastvo pogosto prihaja z ogromno močjo, zlasti v fazi oblikovanja nove države. Nekatere države, ki imajo dragocene naravne vire, kot so nafta in plemenite kovine, so prav tako izkusile tovrstno vlado, ker subjekti, ki nadzirajo te vire, na splošno želijo ohraniti pogoje, ki so zanje ugodni.
Bogastvo vodi v politično moč
Odkrita plutokracija, ki jo vodi peščica bogatih posameznikov, je v moderni dobi razmeroma redka. Na vlade mnogih narodov pa močno vpliva bogastvo. Bogastvo lahko kupi politično moč z lobiranjem, prispevki kampanj, podkupovanjem in drugimi oblikami zakonitih ali nezakonitih finančnih pritiskov. Številne države so poskušale omejiti vpliv bogatih z zakoni, ki nadzorujejo stvari, kot so financiranje kampanj in lobiranje, vendar je te zakone težko opredeliti in uveljaviti.
Gospodarska razlika
Eden od znakov plutokracije je gospodarska razlika. V državah, kjer bogati nadzorujejo vlado, imajo bogati ljudje lasten interes, da ohranijo svoje bogastvo in da spodbujajo vladne politike, ki bodo izboljšale njihov položaj. Posledično ljudje, ki nimajo toliko denarja, morda ne bodo mogli spremeniti svojih vlad. Ekonomska neenakost lahko povzroči socialne nemire, ker se pripadniki nižjih razredov upirajo vladajočim višjim razredom. Zato je pogosto v najboljšem interesu bogatih, da pomirijo množice, namesto da bi jih izkoriščali ali prevladovali.
Socialna nepremičnost
Druga skupna značilnost plutokracije je splošno pomanjkanje socialne mobilnosti. Plutokrati se običajno družijo in se poročijo med seboj, s čimer koncentrirajo svoje bogastvo in ljudem v nižjih razredih otežujejo izboljšanje položaja v družbi. Vladavina bogatih je pogosto povezana tudi z etničnimi razlikami, v katerih imajo pripadniki plutokracije podobno versko prepričanje, etnično poreklo in barvo kože, medtem ko ljudje različnih ver in etničnih pripadnosti ostajajo ujeti v nižji ali srednji razred.
Druge kritike
Nekateri ljudje verjamejo, da plutokracija ni pravičen sistem vlade. Trdijo, da ne spodbuja blaginje prebivalstva kot celote. Kritiki trdijo, da se nagiba k spodbujanju razrednih neenakosti in sistemskih neenakosti.