Pluralistična nevednost trdi, da bo v določenih okoliščinah večina ljudi napačno verjela, da so drugi v skladu z določenimi idejami ali standardi, in jih bo tudi podpiral, medtem ko se zasebno ne strinjajo z njimi. Ker obstaja strah pred nestrinjanjem s tem, kar velja za normo, se situacije ali vedenja nadaljujejo, ki jih le malo ljudi dejansko podpira. To je koncept socialne psihologije, na katerega sta v tridesetih letih prejšnjega stoletja prvič opozorila Floyd Allport in Daniel Katz. Lahko ga imenujemo tudi zmotno prepričanje v edinstvenost osebe, ki stoji na poti delovanja ali spremembe.
Eden od primerov pluralistične nevednosti se pojavlja v vrsti družbenega pojava, imenovanem učinek opazovalca, ki je bil dobro opažen v skupinskih okoljih. Ko je oseba žrtev kaznivega dejanja, večje število ljudi, ki ga opazijo, pomeni manjšo verjetnost, da bi kdorkoli posredoval. Vsi delijo zmotno prepričanje, da bo nekdo drug vstopil in pomagal.
Tudi če vsaka oseba obžaluje zločin in verjame, da bi moral nekdo pomagati, močno pripisuje ideji, da bo pomočnik drug posameznik. Zaradi tega se v razredih samoobrambe ljudi pogosto učijo, da pozivajo enega samega posameznika, naj to osebo otrese iz pluralističnega pogleda. Poleg tega, če bo več ljudi začelo pomagati, bo verjetno začela posredovati tudi večina skupine.
Drugih primerov pluralistične nevednosti ni težko najti. Mnogi Nemci, ki so živeli med drugo svetovno vojno, so zasebno obžalovali Hitlerjeva dejanja, vendar so mislili, da so bili edini, ki so to storili. Podobno je veliko belih južnjakov v ZDA sovražilo suženjstvo ali zakone Jima Crowa, ki so sledili. Ker so verjeli, da so njihova stališča edinstvena, niso stopili naprej, da bi iskali pravico v imenu Afroameričanov. V gibanju za državljanske pravice v šestdesetih letih 1960. stoletja je veliko belih južnjakov aktivno sodelovalo, ker so spoznali, da številni ljudje delijo njihovo osebno gnušanje diskriminacije.
Lahko bi rekli, da je pluralistična nevednost ironična želja po prilagajanju večji skupini. Ljudje delujejo ali ne delujejo na podlagi napačne predstave o vrednotah, ki jih ima skupina, in prepričanju, da so vse razlike od skupine mnenje manjšine. To je ironija, ker je ocena o tem, kaj skupina verjame, napačna in večina članov si dejansko deli mnenje v nasprotju z vrednotami, ki jih skupina zagovarja.
Številni raziskovalci socialne psihologije so preučevali pluralistično nevednost v različnih okoljih. Preučeno je bilo pri ustrahovanju, v odnosu do pitja na fakulteti in v različnih okoljih, kjer se etika in vrednote podpirajo ali ignorirajo. Zdi se, da te študije kažejo, da je pluralistična nevednost pogosta in želja po biti del skupine lahko vodi posameznike in cele skupine, da ohranijo norme, s katerimi se v bistvu ne strinjajo.