Ploter je zelo vsestransko orodje. Včasih ga zamenjujejo s tiskalnikom, vendar risalnik namesto pik uporablja črtne risbe za oblikovanje slike. Pogosta vrsta risalnika je tista, ki uporablja pero ali svinčnik, ki ga običajno drži mehanska “roka”, za risanje črt na papirju med tipkanjem slik. Lahko je komponenta, ki je dodana računalniškemu sistemu, ali pa ima svoj notranji računalnik. Uporablja se lahko za ustvarjanje postavitev, diagramov, specifikacij in pasic.
Ploter lahko uporablja več peres in svinčnikov, ki jih je mogoče enostavno zamenjati, da ustvarite risbe druge barve ali risbe, ki vsebujejo več kot eno barvo. V mnogih komercialnih aplikacijah, vključno z inženiringom, je risalnik bolj natančen kot tiskalnik.
Druga vrsta risalnika omogoča odstranitev peres ali svinčnikov in njihovo zamenjavo z drugimi orodji. Ta vrsta risalnika se pogosto uporablja za izdelavo komercialnih znakov. Pisalne pripomočke je mogoče nadomestiti s pisalnim nožem, medtem ko je vinil, občutljiv na pritisk, pogosto zamenjan za papir. Ko izdelovalec znakov vnaša črke, številke ali simbole, jih risalnik izreže iz vinila, da ustvari črke za znake, panoje, vozila in številne druge aplikacije. Ploter lahko na splošno izreže tako zelo drobne kot zelo velike slike, pri čemer prereže vinil in pusti papirno podlago nedotaknjeno, tako da se črke zlahka odlepijo in nanesejo na površino.
Drugo orodje, ki ga je mogoče uporabiti z risalnikom namesto s pisalnimi pripomočki, je pouncno kolo. Pouncentno kolo se premika vzdolž obrisa slike in ustvarja drobne perforacije. Vzorec pounca se pogosto uporablja pri postavitvah velikih napisov ali v aplikacijah, ki zahtevajo ročno barvanje namesto napisov vinila. Ko je papir perforiran, ga lahko položite na površino in skozi drobne luknje potisnete kredo, ki ustvari obris slike. Obris lahko zapolnimo z barvo ali pa ga uporabimo kot postavitev za postavitev vinilnih napisov.