Preobrat zapleta je nenadna sprememba pripovedi zgodbe, ki je namenjena presenečenju in pritegnitvi občinstva. Primeri vključujejo razkritje prej neznane skrivnosti o liku ali spremembo bogastva glavnega junaka. Takšno presenečenje ob zaključku zgodbe se imenuje zavrten konec. Literarni mojstri zapleta so pisatelj O. Henry in številni veliki avtorji skrivnostne fikcije. Filma Alfreda Hitchcocka in televizijske serije Twilight Zone sta bila znana tudi po svojih zapletih.
»Zaplet« je literarni izraz za strukturo zgodbe. V svojih najosnovnejših oblikah so si številni zapleti zelo podobni. Dejansko je bilo pogosto rečeno, da obstaja le omejeno število osnovnih parcel. Na primer, večina filmov o katastrofah sledi isti formuli: postavitev likov in situacije, uvedba katastrofe in nato spremljanje likov, ko se borijo za preživetje po posledicah. Čeprav to ustvarja znano vzdušje, lahko veliko občinstva na podlagi svojih preteklih izkušenj s podobnimi zgodbami začuti, da ve, kaj lahko pričakuje od dane zgodbe.
Zasuk je način, kako v zgodbo ponovno vnesti element presenečenja. Čeprav je osnovni zaplet morda znan, so pisci sposobni neskončnih variacij v podrobnostih zgodbe. Zaupanja vreden zaveznik glavnega junaka se lahko na primer razkrije kot izdajalec ali pa ga ubijejo v ključnem trenutku. Resnično izkušen pisatelj lahko prej v zgodbi namiguje o zapletu, tehniko, ki se imenuje napovedovanje. Če so namigi dovolj subtilni, jih bo občinstvo prepoznalo šele retrospektivno.
Scenarist William Goldman je dejal, da mora biti dober konec presenetljiv in neizogiben. To pomeni, da mora izhajati naravno iz tega, kar se je zgodilo prej, vendar mora biti predstavljeno tako, da občinstvo tega ne more vnaprej predvideti. To ni lahka naloga. Eden od načinov za dosego tega je končni zasuk, ki izpodbija uveljavljena prepričanja občinstva o prejšnji zgodbi, ki se imenuje zavrten konec. Ameriški pisatelj kratkih zgodb O. Henry je bil tako priznan mojster zvitih koncev, da jih včasih imenujejo konci O. Henryja.
Zaplet ima lahko številne druge oblike. Nenadno, nepričakovano razkritje o liku ali elementu zgodbe se včasih imenuje razkritje. Dogodek, ki ima nasproten rezultat od tistega, kar je občinstvo pričakovalo, se imenuje preobrat. »Preobrat sreče« je nenadna sprememba v statusu glavnega junaka, na dobro ali slabo. Tako kot pri koncih zasuka bi se morali vsi ti preobrati zapleta brezhibno ujemati s tem, kar je bilo prej uveljavljeno v zgodbi; sicer se občinstvu morda zdijo prisiljeni in umetni.