Ploski skener je elektronska naprava, ki omogoča pretvorbo papirnih dokumentov ali fotografij v digitalno obliko. Je velika, ravna naprava s pregibnim pokrovom, ki je zasnovana tako, da sedi na namizju. Pokrov se dvigne in dokument se položi ravno ob steklo pod njim; ki deluje podobno kot kopirni stroj, naprava nato skenira dokument s svetlobo ali slikovnim senzorjem.
Ko ploski optični bralnik skenira dokument ali fotografijo, se ta prenese v računalnik in prikaže na zaslonu. Uporabnik lahko nato svobodno spremeni dokument ali sliko, natisne kopije ali jo preprosto shrani v digitalni obliki kot varnostno kopijo. Ta vrsta ploščatega optičnega bralnika je dobra izbira za nekoga, ki želi občasno skenirati dokumente, vendar predvsem dela s filmi, fotografijami ali drugimi občutljivimi slikami. Foto skenerji v lekarnah in diskontnih trgovinah so vrsta ploščatih skenerjev, čeprav v veliko večjem obsegu.
Včasih se ploski skener imenuje skener dokumentov. Čeprav to do neke mere drži, je skener dokumentov na splošno povsem druga naprava. Nekateri skenerji dokumentov so veliko večji in lahko s funkcijo samodejnega podajanja skenirajo dokumente na več straneh hkrati. Spet je to bolj podobno kopirnemu stroju. Druge vrste skenerjev preprosto fotografirajo predmete za prikaz na računalniku.
Pri izbiri ploskega skenerja za domačo uporabo je pomembno upoštevati, katere vrste slik bodo skenirane. Če bodo fotografije in druge visokokakovostne slike na splošno skenirane, je dobro izbrati optični bralnik z visoko ločljivostjo in barvno globino. To bo omogočilo skeniranje slik brez izgube kakovosti in bo omogočilo, da se fotografije povečajo in ponovno natisnejo, ko so skenirane v računalnik. Če se bo optični bralnik uporabljal predvsem za besedilne dokumente, bo morda mogoče kupiti cenejši optični bralnik z nižjo ločljivostjo.
Upoštevajte, da tudi potem, ko optični bralnik lahko optično prebere besedilni dokument in ga prenese v računalnik, bo to še vedno samo slika. Da bi ga pretvorili v besedilo za namene urejanja, bo verjetno treba kupiti dodatno programsko opremo. Večina ploščatih optičnih bralnikov je opremljena s programsko opremo, ki skenerju olajša povezavo z računalnikom in shranjevanje dokumentov, vendar običajno nimajo programske opreme za urejanje ali pretvorbo.