Ultrazvočni plinski merilnik pretoka zazna viskoznost, gostoto in temperaturo pretoka plina z uporabo mehanskih zvočnih valov. Te naprave so opremljene za merjenje nihanj hitrosti ultrazvočnih valov, ko prehajajo skozi pretočni medij, kar omogoča izračun lastnosti materiala glede na njihov učinek na akustične vibracije. Pretvorniki sprejemajo zvočne impulze in jih merijo glede na razlike med zvočnimi valovi, ki potujejo z in proti materialnim tokovom. Ta polprevodniška oprema je na voljo v velikostih od ročne do vpenjalne in fiksne.
Tri glavne vrste vključujejo tipično plinsko ultrazvočno opremo za merjenje pretoka: prenos, Dopplerjev premik in odprt kanal. Vrste prenosa ali merilniki časa letenja merijo čas prehoda glede na tok cevi, bodisi z invazivnim zaznavanjem ali neinvazivnimi vpenjalnimi enotami. Ti delujejo po načelu, da akustični valovi, ki potujejo vzdolž toka, prispejo ob drugačnem času kot tisti, ki potujejo proti toku. Razlike v odzivnih časih odražajo sorazmerne spremembe s hitrostjo pretoka. Omogočajo analizo brez prekinitve kakršnega koli pretočnega procesa.
Opremo, ki temelji na analizi učinka Dopplerjevega premika, lahko imenujemo tudi odbojni meter. Merilnik pretoka z odprtim kanalom lahko meri izpostavljene tokove rek in prepustov ter kanalizacije. Za razliko od mehanskih merilnikov pretoka so te tehnologije cenejše in invazivne.
Industrijski merilniki pretoka so bili znani po manj učinkovitih zmogljivostih pri merjenju plina v primerjavi s tekočinami. To je posledica nižjih akustičnih impedanc in višjih ravni dušenja ali izgub valovnega vzorca lastnosti plina. Tehnične inovacije so omogočile širok razvoj izdelkov za ultrazvočne plinske merilnike pretoka, ki delujejo tudi tam, kjer so razmerja med signalom in šumom zanemarljiva. Te naprave lahko zdaj natančno merijo širjenje ultrazvočnih valov skozi cevovod. Pretočni mediji lahko vključujejo zrak, paro, zemeljski plin in druge plinske elemente.
Široka uporaba ultrazvočne opreme za merjenje pretoka plina omogoča številnim industrijam dostop do dragocenih podatkov, ki lahko pomagajo pri proizvodnih procesih in oceni operativnih stroškov. Vsestranskost tehnologije omogoča uporabo v industrijah, ki se ukvarjajo z odpadnimi vodami, petrokemičnimi proizvodi in gnojevko. Merilne tehnike, kot so Dopplerjev odboj delcev ali mehurčkov v toku, ne blokirajo tokov ali predstavljajo motečih struktur, ki lahko ujamejo žuželke ali delce; zaradi tega so primerni za panoge, ki morajo izpolnjevati higienske standarde.
Ta tehnologija omogoča celo merjenje neprevodnih tekočin v najrazličnejših premerih in debelinah cevi. Oprema za ultrazvočni merilnik pretoka plina izboljšuje učinkovitost delovanja od čistilnih naprav do platform na morju. Sposoben je zajeti tokove skozi majhne cevi in kanale do velikih dimnih kanalov v širokem temperaturnem razponu. Nekatere enote ponujajo možnosti za eno- ali dvopotne pretvornike, pa tudi za fiksno ali oddaljeno elektroniko.
Oprema je v bistvu sestavljena iz krmilnega vmesnika, povezanega s parom pretvornikov, ki jih je mogoče namestiti na cev, in ima veliko aplikacij. Ustrezna načela ultrazvočnega merjenja pretoka so številna in se razvijajo na številnih področjih. Vključujejo lahko uporabo ne le pri preprostem spremljanju pretoka, ampak tudi pri odkrivanju puščanja, pregledih števcev fiksnih napeljav, upravljanju moči in energije ter pregledovanju. Oprema se lahko giblje od lahkih žepnih detektorjev do masivnih, kompleksnih nizov pretvornikov na fiksnih strukturah.