Plinski laser je ustvarjen s postopkom, pri katerem se električni tok različne moči dovaja na telo plina, ki je v zaprti votlini, da ustvari koherenten vir svetlobe. Plinski laser je bil prvi laser, ki je bil izdelan iz neprekinjene svetlobe, in je bil tudi prvi laser, ki je deloval s pretvarjanjem električne energije v svetlobni izhod. Plinski laserji imajo več prednosti pred drugimi oblikami laserjev; ojačitveni medij, ki se uporablja za stimulacijo moči žarka, je mogoče izdelati z uporabo relativno poceni in dosegljive kombinacije helija in neona, kot je bila uporabljena pri prvem plinskem laserju. Poleg tega je plin nehlapen, zato poškodba ojačevalnega medija ni pomembna skrb.
Prvi plinski laser je bil izdelan s kombinacijo plinov helija in neona za prehajanje toka skozi, nato pa so ga poimenovali helij-neonski laser. Izumil ga je leta 1960, nato pa ga je leta 1962 razvil Bell Telephone Laboratories. Ojačevalni medij, uporabljen v laserju, je proizvedel koherenten svetlobni žarek v infrardečem območju spektra, kar je ustvarilo arhetipski rdeči laserski žarek. Ta plinski laser je bil vse do izuma cenovno dostopnih diodnih laserjev uporabljen v skenerjih črtne kode. Od takrat se laser uporablja v izobraževalnih in optičnih raziskovalnih laboratorijih zaradi relativno majhne izhodne moči in nizkih stroškov.
Plinski laser z ogljikovim dioksidom, ki lahko oddaja več sto kilovatov moči, je najmočnejši laser z neprekinjenim valovom, ki je bil na voljo od leta 2010. Tudi plinski laserji z ogljikovim dioksidom so precej učinkoviti z razmerjem med izhodno močjo in močjo črpalke. potencialno 20 odstotkov. Pri višjih močeh se ta plinski laser uporablja v industriji in proizvodnji kot orodje za rezanje in varjenje. Žarek je mogoče tudi spremeniti, da zagotovi manj intenziven žarek, ki se v kombinaciji s ugodnim ozračjem uporablja za zagotavljanje daljinomerov za orožje dolgega dosega.
Ionski plinski laser je laser, izdelan z ioniziranim plinom, kot sta argon ali kripton. Ti laserji zahtevajo veliko količino toka za vzbujanje ionskih prehodov, potrebnih za ustvarjanje fokusiranega žarka, zato so eni izmed najmanj učinkovitih in najmanj močnih laserjev. Ionske laserje je treba zaradi količine toka, ki jih potrebujejo, hladiti z vodo, da razpršimo intenzivno toploto, ki nastane pri proizvodnji žarka. Uporaba tega plinskega laserja je večinoma medicinska in znanstvena, uporablja pa se tudi za ustvarjanje bele svetlobe za laserske svetlobne oddaje.