Plinski kompresor zmanjša prostornino plina z mehanskim povečanjem tlaka, ki ga obdaja. Ta postopek hkrati poveča temperaturo plina. Plinski kompresorji se vsakodnevno uporabljajo v najrazličnejših stanovanjskih, industrijskih in poslovnih dejavnostih. Ti vključujejo premikanje zemeljskega plina po ceveh do domov in podjetij, prenos toplote v hladilnih sistemih, stiskanje vstopnega zraka v plinske turbine in dobavo stisnjenega zraka za zračne zavore vozil. Plinski kompresorji se uporabljajo tudi za shranjevanje majhnih količin prečiščenega plina, za tlačenje kabin na letalih in za varno shranjevanje zraka na podmornicah.
Na podlagi njihove različne uporabe v različnih okoljih so plinski kompresorji na voljo v različnih izvedbah. Sedem najpogostejših izvedb je centrifugalnih, diagonalnih ali mešanih pretokov, aksialnih, batnih, rotacijskih vijakov, drsnih in membranskih. Za bolj specializirane aplikacije so na voljo druge izvedbe plinskih kompresorjev.
Centrifugalni plinski kompresorji se večinoma uporabljajo za neprekinjeno delovanje, ki ga zahtevajo rafinerije nafte, kemične tovarne in obrati za predelavo zemeljskega plina. Pogosto se uporabljajo tudi na smučiščih za izdelavo umetnega snega. Diagonalni ali mešani plinski kompresor je podoben centrifugalnemu tipu, vendar z difuzorjem manjšega premera. Zasnove z aksialnim tokom vse bolj stisnejo tok plina z vrtljivimi lopaticami, ki spominjajo na ventilator, in jih najpogosteje najdemo v srednje velikih do velikih plinskoturbinskih motorjih.
Batni plinski kompresor poganjajo bati, ki jih poganja ročična gred. Uporabljajo se predvsem v avtomobilskih aplikacijah in se uporabljajo občasno. Nekoč pogosto uporabljeni za velike industrijske aplikacije, jih hitro nadomestijo manjši, tišji in stroškovno učinkovitejši kompresorji.
Za komercialne in industrijske aplikacije, ki zahtevajo neprekinjeno delovanje, so običajna izbira rotacijski vijačni plinski kompresorji. Električna zračna orodja, ki jih uporabljajo cestne posadke, uporabljajo rotacijske vijačne kompresorje. Ti kompresorji so priljubljeni tudi za kompresorje avtomobilskih motorjev, saj jih je mogoče enostavno kalibrirati, da ustrezajo indukcijski zmogljivosti batnih motorjev.
Scroll kompresorji, znani tudi kot spiralna črpalka ali spiralna vakuumska črpalka, se običajno uporabljajo za stiskanje tekočin in plinov. Uporabljajo dve prepleteni spiralni lopatici. Scroll kompresorji so pogosto prednostni zaradi njihovega tihega delovanja in visoke zanesljivosti.
Membranski plinski kompresorji, znani tudi kot membranski kompresorji, so različice bolj običajnih batnih kompresorjev. Namesto uporabe sesnega elementa za stiskanje, membranski plinski kompresor uporablja fleksibilno membrano ali membrano. Te vrste plinskih kompresorjev se običajno uporabljajo za operacije z uporabo vodika in stisnjenega zemeljskega plina (CNG).