Plinski aktuator je pnevmatska naprava, ki uporablja tlak plina za premikanje bata ali podobnega mehanizma, da zagotovi gibanje aktiviranja. Večina plinskih aktuatorjev se uporablja v industrijah, kot je rafiniranje nafte, kjer je kot del sistemskega procesa na voljo že pripravljena dobava zemeljskega plina. Nekatere različice pa uporabljajo vgrajeni vir plina v aplikacijah, kot je zatiranje eksplozije. Plinski aktuatorji uporabljajo bodisi sam plin kot motivator ali kombinacijo plina in hidravlične tekočine. Te naprave lahko, odvisno od zasnove in namena uporabe, napajajo linearne ali rotacijske sprožilne izhode.
Aktuatorji so naprave, ki se uporabljajo za daljinsko upravljanje ali preklapljanje sekundarnega mehanizma. Na splošno se uporabljajo v aplikacijah, kjer je aktivirani mehanizem daleč od postaj osebja, kjer je vključenih veliko število mehanizmov ali v nevarnih okoljih, ki onemogočajo bližino operaterja. Vsi aktuatorji za delovanje potrebujejo vir energije, v primeru plinskega pogona pa je ta v obliki visokotlačnega plina. Plin se uporablja za pritiskanje na bat ali lopatico, ki se zaradi tega premika. To gibanje je izkoriščeno za zagotavljanje potrebnega aktiviranja.
Večina plinskih aktuatorjev se uporablja v sistemih, kjer je kot del običajnega procesa prisotna pripravljena dobava visokotlačnega plina. Dober primer te vrste uporabe je industrija rafiniranja nafte in zemeljskega plina. V teh aplikacijah se plinski aktuatorji obsežno uporabljajo kot aktivatorji ventilov in procesnih strojev, pri čemer se vir plina pogosto odvaja neposredno iz linije, na kateri se nahaja ventil ali mehanizem. Zaradi visokega tlaka plina, ki pogosto presega 1,000 funtov na kvadratni palec (PSI), je plinski aktuator eden najmočnejših tipov aktuatorjev, z izhodnimi vrednostmi, ki pogosto presegajo milijon palcev. Te vrednosti visoke moči so običajno potrebne za delovanje ventilov v vključenih agresivnih visokotlačnih sistemih.
Strogo gledano, plinski aktuator uporablja samo plin kot vir energije. Vendar se izraz pogosto uporablja za plinske pogone namesto olja. Te naprave uporabljajo visokotlačni vir plina za stiskanje hidravličnega olja, ki se nato uporablja za pogon mehanizma aktuatorja. Identifikator se uporablja tudi za opis družine zaščitnih plinskih aktuatorjev, ki se uporabljajo v sistemih za gašenje eksplozij in požarov. Ti aktuatorji so naprave z enim ciklom delovanja, ki uporabljajo majhno zaprto plinsko jeklenko za takojšnjo uporabo dušilnikov v primeru požara ali eksplozije.
Izhodi plinskega aktuatorja so lahko linearni ali rotacijski. Batni aktuatorji se uporabljajo za ustvarjanje ravnih ali linearnih izhodov, medtem ko aktuatorji tipa scotch jarmov zagotavljajo rotacijsko gibanje. Rotacijski aktuatorji so običajno četrtoobratnega tipa in se uporabljajo za upravljanje visokotlačnih metuljskih ventilov.