Plevralna votlina je območje, ki obdaja pljuča. Vsaka pljuča so znotraj izolirane plevralne votline, pri čemer se pljuča oblikujejo znotraj votline med razvojem ploda. Ta prostor znotraj telesa je oblikovan med parietalno in visceralno pleuro, ki obdajata pljuča in telesno votlino. Omogoča prostor za razširitev in krčenje pljuč ter je zasnovan tako, da olajša napihovanje pljuč, potem ko se izpraznijo. Če se v plevralni votlini pojavijo težave, lahko ljudje doživijo težave z dihanjem.
Ta struktura je znana tudi kot plevralni prostor ali plevralna membrana. Pri zdravih ljudeh je napolnjena z majhno količino tekočine, ki deluje kot mazivo. Ko se pljuča napihnejo, mazivo omogoča, da plevra drsi brez upora, tako da se pljuča lahko razširijo, in ko se izpihnejo, zmanjša trenje v plevralni votlini, tako da se pljuča nemoteno izpraznijo. Tako kot druge telesne tekočine tudi plevralna tekočina kroži neprekinjeno, pri čemer telo nenehno proizvaja več tekočine, medtem ko se odvečna stara tekočina odnaša.
Ena težava, ki se lahko pojavi v plevralni votlini, je mezoteliom, vrsta raka, ki napada tkiva v plevralni votlini. Ljudje najpogosteje razvijejo ta rak zaradi izpostavljenosti azbestu, ki draži pljuča in prispeva k morebitnemu razvoju tumorjev. Ti tumorji se lahko hitro širijo in jih je težko uspešno izkoreniniti, še posebej, če se rak odkrije pozno.
Druga težava, ki se lahko zgodi, je plevralni izliv, pri katerem se v plevralni votlini nabere preveč tekočine, zaradi česar je težko dihati. To stanje je pogosto povezano s kroničnimi boleznimi, kot je kongestivno srčno popuščanje. Bolniki lahko doživijo tudi pnevmotoraks, pri katerem se plevralni prostor napolni z zrakom, običajno kot posledica travme. Pomembno je omeniti, da je možno, da imate težave na eni strani in ne na drugi, ker so plevralne votline ločene.
Medicinske imaginarne študije prsnega koša lahko razkrijejo to anatomsko strukturo in zagotovijo informacije o kakršnih koli težavah ali področjih okvare. Na primer, pri nekom s plevralnim izlivom ali pnevmotoraksom je mogoče na rentgenskem posnetku videti žep tekočine ali zraka. Druge slike, kot je MRI, se lahko uporabijo za zbiranje več podatkov, vključno s prerezi, ki zagotavljajo slikanje pljuč iz različnih zornih kotov. Ti pogledi so lahko koristni za natančno določitev obsega težave v pljučih.