Plesni orkester je glasbena zasedba, ki igra glasbo, na katero ljudje plešejo. Pogosto so specializirani za določeno vrsto plesne glasbe. Manjši od običajnih orkestrov, ti ansambli niso tako priljubljeni, kot so bili v prvi polovici 20. stoletja.
Izraz »plesni orkester« pomeni, da glasbeni ansambel vključuje nekaj godalcev, ki nastopajo na inštrumentih, kot sta violina in kontrabas. To ga razlikuje od plesne skupine, ki jo sestavljajo predvsem pihalci in trobile. Vendar pa je razlika včasih zamegljena, saj se nekateri plesni orkestri oglašujejo kot »orkestri plesnih skupin«. Tudi če so prisotni godalni igralci, je opazna razlika med plesnim orkestrom in običajnim orkestrom pogosto vključitev saksofonov, kar skupini olajša igranje jazza in swinga.
Ne glede na to, kakšno orkestracijo ima plesni orkester, je običajno manjši od običajnega orkestra in je tako pravzaprav komorna zasedba. Tipična velikost je približno ducat članov, z le enim ali dvema igralcema na vsaki vrsti inštrumenta. Majhnost plesnega orkestra je pomembna glede na to, da mora občinstvo v prostoru za nastop imeti prostor, da vstane in se giblje ob glasbi.
Plesni orkestri lahko izvajajo kar koli, od električnega rocka do klasične plesne glasbe. Vedno izvajajo glasbo, ki jo občinstvo pozna in je naklonjeno, ali ki ustreza slogu plesa, ki mu je všeč. Plesni orkestri so torej posebna vrsta pop orkestrov.
Plesni orkestri pogosto nastopajo na prizoriščih, kot so zbiranje sredstev, poroke in velike zabave. Za svoje storitve običajno zaračunajo plačilo, razen če orkester želi svoj čas in talent nameniti dobrodelni organizaciji. Plesni orkestri tako porabijo veliko časa, da se tržijo, da imajo dovolj služb, da se jim splača nastopanje.
V večini primerov plesni orkester nastopa lokalno, zato je v majhnih mestih in bolj podeželskih območjih dokaj pogosto videti nastop istih plesnih orkestrov. Nekateri plesni orkestri pa so na tako visoki ravni muziciranja in vodenja, da lahko postanejo nacionalno prepoznavni in redno gostujejo. Morda najbolj znan primer takšnega orkestra je plesni orkester, ki je bil predstavljen v dolgoletnem šovu Lawrence Welk.
Plesni orkestri so bili še posebej priljubljeni v začetku 20. stoletja, zlasti med letoma 1920 in 1950, ko je bila priljubljena glasba big bandov in swinga. Po šestdesetih letih prejšnjega stoletja je njihova priljubljenost začela bledeti. To je bilo delno povezano z naraščajočim napredkom tehnologije, ki je ljudem omogočila uporabo elektronskih sistemov za predvajanje glasbe na različnih prizoriščih. Ljudje so postali manj zainteresirani za ples kot obliko redne zabave, ker so ljudje iskali drugo zabavo, kot so video igre. Čeprav plesni orkestri še vedno obstajajo, je nekoliko novost najti plesne orkestre, ki redno nastopajo v klubih in podobnih podjetjih izven velikih mest.