Fenomen plemenske politike v Združenih državah Amerike, čeprav se pogosto obravnava kot izraz, ki se nanaša samo na Indijance, je pravzaprav koncept, ki velja za številne politične skupine v državi.
V svojih koreninah se plemenska politika nanaša na identiteto določene skupine, ki temelji na skupnih etničnih ali kulturnih dejavnikih, za katere se domneva, da združujejo skupino v delujočo politično enoto. Čeprav lahko znotraj skupine pride do nesoglasja, se na koncu vsi vpleteni združujejo za skupnim namenom, tudi če obstaja nekaj razhajanja v mnenjih o tem, kako izraziti ta skupni namen.
Koncept temelji na modelu indijanskih plemen in načinu, kako bi indijansko pleme vodili plemenski voditelji, tudi v okolju zaprte družbe, kot so danes indijanski rezervati. Model nadalje uporablja proces odločanja, ki se razvije med tistimi v rezervatu, kakšna pooblastila so podeljena osrednjim plemenskim svetom in kako se vzdržuje red v skupini.
Ugotovljeno je bilo, da številne skupine znotraj naše širše kulture uporabljajo podoben model, da bi delovale kot podskupina naše družbe. Na primer, ljudje iste vere lahko tvorijo skupino, v kateri se bo uporabljala plemenska politika, da bi enako mislečim osebam dajala smer in zdrav namen. V skupini se bodo pojavili posamezniki, ki so pooblaščeni za podajanje izjav, za katere velja, da predstavljajo celotno telo. Po drugi strani bo skupina vzpostavila mehanizme, ki bodo omogočili potrditev ortodoksnosti med vsemi člani skupine, da bi zagotovili ohranjanje reda. To bo seveda zahtevalo uporabo spretnosti za pridobitev podpore večine, pa tudi talentov, ki bodo obdržali podporo, ko je dana. Tako plemenska politika deluje v tej podskupini, ki temelji na veri.
Dejavniki, ki niso vera, so lahko tudi osnova za plemensko enotnost in tako uporabljajo plemensko politiko, da bi ohranili status quo. Pripadnost političnim strankam se lahko uporablja kot sredstvo za identifikacijo z določeno skupino in lahko zahteva močno spoštovanje osnovnih pravil in kodeksov ravnanja, tako kot v modelu vere. Etnična pripadnost je lahko tudi močan temelj za oblikovanje plemena, pri čemer politika zagotavlja motivacijo za delovanje kot enotna fronta.
Medtem ko ima oblikovanje skupin ali plemen številne prednosti, kot sta jasna komunikacija in vzpostavitev tradicij, ki naj bi jih upoštevali, ima lahko plemenska politika tudi negativno stran. Včasih lahko plemenska politika dobro deluje za podskupino, vendar deluje kot ovira med različnimi podskupinami. Brez zmožnosti komuniciranja in učenja drug od drugega bo podskupina še naprej rasla navznoter in sčasoma stagnirala. Idealno ravnovesje je, ko lahko plemenska politika dovoli osebam podobnega duha ali porekla, da imajo enoten glas, vendar ne tistega, ki se sliši, razen glasov drugih plemen. Ko je mogoče slišati skrbi vseh, obstaja možnost za enakost, čeprav ostaja cilj in ne realnost.