Pleme Paiute sestavljajo tri različne indijanske skupine, ki vse izvirajo iz zahodnih Združenih držav. Te skupine, ki so razpršene po različnih državah od Arizone do Idaha, vključujejo severno, južno in dolino Owens Paiute. Vsaka od teh posameznih skupin je lahko zaradi jezikovnih in kulturnih podobnosti vključena skupaj kot en sam narod Paiute, vsaka posamezna skupina pa govori eno od več različic numskega jezika. Nekatere druge skupine, kot so ljudje Bannocks in Coso, prav tako govorijo podobne jezike in so jih včasih imenovali Paiutes.
Skozi zgodovino se je izraz plemena Paiute nanašal na različne skupine ljudi. Pred zunanjim vmešavanjem naseljencev iz Združenih držav se je izraz Paiute morda nanašal samo na en sam band, znan kot pleme Corn Creek, iz današnjega južnega Utaha. Sama beseda Paiute lahko pomeni pravo Ute ali vodno Ute, odvisno od tega, iz katere besede izvira predpona “pai”. Številne različne skupine, ki so danes znane kot Paiute, se lahko nanašajo nase z različnimi izrazi. Ljudje v plemenu Northern Paiute se običajno imenujejo Numa ali Numu, južno pleme Paiute pa se imenuje Nuwuvi.
Severni Paiute so prvotno naseljevali Veliki bazen, ki sega od južnega Oregona do vzhodne Kalifornije in zahodne Nevade. Sestavljeni so bili iz številnih majhnih skupin ljudi in so se pogosto omenjali na podlagi svojih primarnih virov hrane. Eno pleme Paiute, ki danes obstaja v rezervatu reke Walker River, je skupina Northern Paiute Nation Agai-Dicutta, katere ime lahko prevedemo kot jedci postrvi.
Južneje so različna plemena Paiute zgodovinsko zasedla dele južne Kalifornije, Arizone, Nevade in Utaha. Te skupine so skupaj znane kot narod južnih pajutov in so povezane s severnimi pajuti z uporabo podobnih numskih jezikov. Kot del številnih dejanj, namenjenih prisili indijanske asimilacije, so bila različna južna plemena Paiute v 1950-ih na silo razpuščena. Nekatera plemena so se kasneje borila za zvezno priznanje, ki je bilo podeljeno približno 30 let pozneje.
Druga skupina, ki je pogosto vključena v pleme Paiute, je Paiute iz doline Owens. Ti ljudje so tradicionalno živeli v bližini reke Owens, blizu današnje meje med Kalifornijo in Nevado. Običajno uporabljajo mono jezik, ki je numski jezik, podoben tistim, ki jih govorijo druga ljudstva Paiute.