Plectrum banjo je poimenovan po načinu igranja, s plektrom, bolj znanim kot trzalica. Ima samo štiri strune, za razliko od standardnega bendža, ki ima štiri dolge in eno kratko struno. Plektrum bendžo ne vključuje pete krajše strune.
Tako kot drugi bendži so tudi plektrumski bendži sestavljeni iz bobna, vratu z prečkami, uglaševalnih kljukic in strun. Običajna uglasitev plektrum bendža je “C, G, B, D.” Lahko se uglasi tudi kot mandolina ali gosli, ko igrate tradicionalno ljudsko glasbo, slog, znan kot »čikaško uglaševanje«. Ta slog se ujema tudi s štirimi zgornjimi strunami kitare: D, G, B, E.
Plectrum bendžo je bil ustvarjen tako, da ustreza določeni vrsti glasbe, tipično jazzu in še posebej dixielandskemu jazzu. Običajno jih brbljajo s krampom med palcem in kazalcem, namesto da bi jih pobirali s konicami prstov ali krampi, saj se običajno igra 5-strunski bendžo. Zvok plektrum bendža je bil tipično svetel in vesel.
Banjo izvira iz Afrike iz glasbil iz buč. Velike buče so bile običajno opremljene z vratovi, na katere so bile pritrjene vrvice. Ko so Afričane kot sužnje odpeljali v druge države, so poustvarili ta glasbila, ki so jih kasneje imenovali banjo. Beli glasbeniki v črnem obrazu so nastopali z bendžo že med ameriško revolucijo, največjo popularnost pa so pridobili med državljansko vojno.
Plectrum banjo se je kasneje razvil v tenor bendžo. Kjer imajo plektrumski bendžo 22 pragov kot standardni petstrunski bendžo, ima tenor bendžo le 17 ali 19 pragov, zaradi česar je njegov vrat krajši. Te štiristrunske bendže, skupaj z manj znanim bendžom za violončelo, so običajno igrali bodisi z brnanjem akordov bodisi z igranjem melodij po vrstici s plektrom.
Glasen, svetel zvok plektra in tenor bendža je tipičen glas plesnih dvoran, vodvilja in jazz klubov z začetka 20. stoletja, zlasti pred in po XNUMX. svetovni vojni. Ragtime glasbo so pogosto igrali plektramski bendžisti.
Štiristrunski bendžo, med katerimi je najbolj izstopajoči bendžo plektrum, je bil na splošno najbolj priljubljen bendžo v 1900-ih. Petstrunski banjo je ponovno pridobil priljubljenost z obnovljenim zanimanjem za apalaško ljudsko glasbo sredi 20. stoletja, predvsem zaradi melodije »Dueling Banjos« v filmu »Deliverance«. Vzpon bluegrass glasbe je priklical tudi petstrunski bendž, čeprav je tradicionalna irska ljudska glasba, za katero je zaslovela skupina “The Dubliners”, štiristrunski bendž prinesla širšemu občinstvu.