Plazemsko obločno varjenje (PAW) je postopek, ki se uporablja namesto plinskega volframovega obločnega varjenja (GTAW). Uporablja se lahko za varjenje katere koli kovine, ki jo je mogoče variti s plinskim volframovim obločnim varjenjem, ki vključuje skoraj vse komercialno uporabljene zlitine in kovine. Plazemsko obločno varjenje velja za izboljšanje postopka GTAW, ker je lok bolj osredotočen.
Elektroda plazemskega obločnega varilca je nameščena znotraj telesa gorilnika. To omogoča ločitev plazemskega obloka in zaščitnega plina, kar razlikuje plazemsko obločno varjenje od plinskega volframovega obločnega varjenja. Plazma se potiska skozi bakreno odprtino pri zelo visokih hitrostih in temperaturah. Plazemski lok doseže skoraj 36,032 stopinj Fahrenheita (približno 20,000 stopinj Celzija) in doseže hitrost, ki se približuje hitrosti zvoka.
Plazemski lok je fokusiran z ozko zožitvijo bakrene odprtine. Ta povečana osredotočenost daje procesu večjo stabilnost obloka in koncentracijo energije kot GTAW. Poleg tega usmerjeni lok, uporabljen pri tej metodi, omogoča uporabo postopka v avtomatizirani opremi, s čimer odpravlja potrebo po ogrožanju ljudi zaradi nevarnih varilnih operacij.
Postopek plazemskega obločnega varjenja se lahko spreminja tudi glede na ključne komponente: električni tok, ki se uporablja za ustvarjanje loka, pretok plazemskega plina in premer bakrene odprtine. S spremembo katere koli od teh komponent je mogoče doseči različne rezultate in načine plazemskega obločnega varjenja. Tri najpogostejše različice postopka obločnega varjenja s plazmo so mikroplazma, način taljenja in način ključavnice.
Plazemsko obločno varjenje zahteva pretok vsaj dveh vrst plina. Te vrste plinov so plazma plin in zaščitni plin. Dejanski postopek varjenja uporablja plin plazme, zaščitni plin pa deluje kot fluks, ki ščiti zvar pred zunanjo atmosfero. Pri varjenju določenih kovin bo morda potrebna tudi tretja vrsta plina, imenovana zaostreni plin ali povratno čiščenje.
Čeprav je plazemsko obločno varjenje izboljšanje v primerjavi s plinskim volframovim obločnim varjenjem, obstajajo nekatere pomanjkljivosti, ki omejujejo njegovo uporabo. Ta postopek je v primerjavi s postopkom plinskega volframovega obločnega varjenja zelo drag in zapleten. Plazemsko obločno varjenje zahteva redno vzdrževanje gorilnika in zamenjavo odprtine. Oprema, ki se uporablja za plazemsko obločno varjenje, zahteva tudi višjo raven usposobljenosti operaterja kot pri plinskem volframovem obločnem varjenju, ta postopek pa je manj prizanesljiv v smislu variacij in toleranc namestitve.