Plazemski aktuator je oblika naprednega servomehanizma, ki se razvija predvsem za kontrolne površine letal od leta 2011. Sistem aktuatorjev uporablja tok plazme, ki je zelo ioniziran plin, za ustvarjanje površine, ki jo je mogoče enostavno oblikovati, ki lahko deluje kot tipična krilca. ali lopute na letalih, ki ustvarjajo upor in dvig na ključnih točkah pri manevrih leta, kot so vzleti in pristanki. Učinek nastane z visokonapetostnim izmeničnim električnim tokom in uporablja običajen atmosferski zrak za ustvarjanje samega plazemskega plina.
Specifikacije za plazemski aktuator sledijo pravokotni, večplastni palačinkasti zasnovi v splošni obliki letalskega krila. Dva lista elektrodnih prevodnikov sta ločena z dielektričnim izolacijskim materialom. Ena elektrodna plošča je izpostavljena na vrhu dielektričnega medija, ena pa je vgrajena vanj in ne sredina druge elektrode. Zrak najprej teče čez izpostavljeno elektrodo, in ko visokonapetostni tok poteka skozi sistem, se v zraku neposredno za zgornjo elektrodo in nad vgrajeno tvori plazemsko območje plina, ki ga je nato mogoče nadzorovati in oblikovati tako, da vpliva pretok zraka po celotnem območju aktuatorja med letom. To posnema učinek mehanskega krilca, ne da bi potrebovali gibljive dele ali hidravlične sisteme, hkrati pa ustvarja bolj vsestransko obliko s potencialno večjim nadzorom nad aerodinamiko letala.
Raziskovalni laboratorij zračnih sil (AFRL) v ZDA raziskuje plazemski aktuator od vsaj leta 2006 za uporabo pri načrtih nadzvočnih letal. Takšne naprave naj bi nudile večjo zanesljivost kot tradicionalne mehanske lopute z verjetnostjo zmanjšane teže karoserije vozila, kar bi mu nudilo večjo manevriranje in zmogljivosti na dolge dosege. V raziskavah na AFRL je bil plazemski aktuator testiran v vetrovniku pri hitrostih, ki so do petkrat večje od hitrosti zvoka.
Tehnologija plazemskega aktuatorskega sistema je od leta 2011 videti kot relativno praktična. To je deloma zato, ker se plazemska tehnologija običajno uporablja v potrošniških napravah, kot so fluorescenčna razsvetljava in televizijski plazemski zasloni, in ne zahteva visokih temperatur za njeno ustvarjanje. kjer ga naravno proizvajajo zvezde. Zmožnost vklopa in izklopa plazemskega polja pri izjemno visokih hitrostih daje tehnologiji edinstveno prednost pri manevrih letal, ki jih ni mogoče doseči s konvencionalnimi hidravličnimi sredstvi.
Nekatere omejitve tehnologije še vedno obstajajo od leta 2011. Nadzor hitrosti pretoka za aktuator je zahteval dodajanje fluidnih oscilatorjev, kjer dva plazemska aktuatorska sistema delujeta v tandemu za ustvarjanje impulznih ali moduliranih pretočnih shem. Funkcija delov aktuatorja tudi sama po sebi temelji na gostoti okoliškega plina, ki se pretvori v plazmo, tako da lahko višina letala in njihova hitrost neposredno vplivata na zmogljivost, ki jo je treba predhodno natančno nastaviti. se lahko zanese na zanesljivo delovanje, ko je to potrebno.