Plazma, imenovana tudi ionizirani plin, je četrto stanje snovi, poleg bolj splošno znanih agregatov trdnega, tekočega in plinastega. Je zbirka nabitih molekul, ki tvorijo plinom podobne oblake ali ionske žarke. Plazma je električno nabita in se močno odziva na elektromagnetno polje. Plazemski gorilnik, znan tudi kot plazemski lok ali plazemska pištola, je električna naprava, ki pretvori plin v plazmo za taljenje skozi kovino.
Plazemska gorilnik deluje tako, da projicira električni lok, ki ga proizvajajo polarizirane elektrode, skozi plin, ki se potiska skozi majhno odprtino, šobo. Ko se plin električno napolni, se njegova temperatura dvigne, dokler plin ne preide v stanje plazme. Električni naboj se prenese na kovino, kar povzroči taljenje, plin z visoko hitrostjo pa prereže staljeni material. Uporabljajo se lahko dušik, kisik in argon, vendar je najbolj priljubljen plin preprosto prisilni zrak. Plazemski gorilnik lahko reže ceneje, hitreje in natančneje kot tradicionalni kisik-acetilenski gorilnik.
Plazemski gorilnik je lahko učinkovit tako za rezanje kot za varjenje. Tako kot pri rezalnikih imajo tudi plazemski varilni gorilniki visoke hitrosti in visoko kakovostne zmogljivosti za ustvarjanje varilnih šivov brez por. Ta orodja so opremljena s standardnim električnim kablom, komoro za zrak ali plin in šobo z elektrodo, nameščeno za njo. Vir plina, kot je zračni kompresor ali ustekleničen zrak ali plin, je pritrjen na gorilnik. Za večino kovin zadostuje stisnjen zrak, čeprav se lahko za rezanje nerjavnega jekla ali drugih eksotičnih kovin uporabi dušik ali argon.
Avtomobilska in gradbena industrija uporablja plazemsko gorilko za računalniško numerično krmiljenje (CNC) za izdelavo avtomobilskih oblik po meri, potrebnih za šasije ali okvirje, in za rezanje velikih jeklenih nosilcev. Zaradi vsestranskosti in natančnosti je ta naprava odlično orodje za ustvarjanje kovinskih umetnin, nakita in okrasnega železa. Številne CNC svetilke so velika, draga oprema, zasnovana za delovanje na tekočem traku velike trgovine, kot je avtomobilska tovarna; vendar so zdaj na voljo manjši in cenovno ugodnejši modeli za male trgovine in posamezne obrtnike.
Za aplikacije, ki ne zahtevajo CNC opreme, so ročno upravljane enote na voljo po relativno ugodni ceni. Zahtevana zmogljivost zračnega tlaka se razlikuje glede na velikost plazemskega gorilnika, zato mora kupec izbrati gorilnik, preden se odloči, kakšne velikosti zračnega kompresorja kupiti. Nadomestni deli, kot so zračni filtri, šobe in elektrode, so na voljo iz številnih virov.
Plazemska gorilnik, tako kot vsako drugo električno orodje, lahko povzroči resne poškodbe, če ne upoštevate ustreznih varnostnih ukrepov. Svetloba plazemske svetilke lahko resno poškoduje prosto oko, zato je treba ves čas nositi zaščitna očala s stranskimi ščitniki. Rokavice in ognjevarna oblačila lahko zaščitijo pred iskrami. Ti rezalniki delujejo pri izredno visokih temperaturah, ki lahko opečejo rokavice, zato naj bodo roke proč od šobe, loka in kovinskega obdelovanca. Da bi preprečili požare ali eksplozije, je treba gorilnik uporabljati le v dobro prezračenih prostorih, stran od drugih vnetljivih materialov.