Plazemska katoda je naprava, ki ustvarja svetlobo v katodni cevi s pomočjo plazme. Ioniziran plin, plazma, je najpogostejša vrsta snovi, ki jo poznamo. Najdemo ga na Zemlji, vendar je njegova najbolj vidna oblika zemeljskega sonca. Plazmo je mogoče ustvariti tudi v industrijskih in laboratorijskih okoljih.
Novejši računalniški monitorji in televizijski sprejemniki običajno uporabljajo plazemsko katodo. Te naprave se lahko uporabljajo tudi za ustvarjanje svetlobe in določenih vrst žarkov, potrebnih za znanstvene raziskave. Za delovanje se električna energija pošilja skozi polje plazme v vakuumski cevi. Ta cev je plazemska katoda.
Danes se v različnih okoljih uporabljajo številne druge vrste katod. Mnogi od njih za delovanje uporabljajo plazmo. Hladne katode se običajno uporabljajo v številnih okoljih, saj ne potrebujejo dodatne toplote za delovanje in proizvajajo malo toplote same. So tudi priljubljena oblika običajne razsvetljave, ker so svetlejše in zahtevajo manj energije kot neonska ali fluorescenčna razsvetljava. Hladne katode se uporabljajo tudi za osvetlitev LCD zaslonov v računalniških monitorjih, televizijskih sprejemnikih in ročnih elektronskih napravah.
Vroče katode so oblika plazemske katode, ki se uporablja tudi za razsvetljavo, vendar pri uporabi proizvajajo nekaj toplote. Zgodnje oblike so zahtevale neposredno toploto na določene elemente in spojine v vakuumu. Te vrste se ne uporabljajo več, vendar je fluorescenčna razsvetljava vroča katoda, ki je še vedno v običajni uporabi. Ne proizvajajo veliko toplote, vendar oddajajo opazen zvok. Vroče katode so bistvene tudi pri ustvarjanju elektronskih pušk, ki se običajno uporabljajo v laboratorijih in so tudi glavni sestavni del televizijskih sprejemnikov v stilu cevi.
Elektronske puške, ki se uporabljajo v televizijskih sprejemnikih in drugih digitalnih vizualnih napravah, so znane tudi kot katodni žarki. Te naprave so oblike plazemskih katod, ki zelo hitro manipulirajo z nizom majhnih pik na zaslonu. Pike se izstrelijo iz elektronske pištole in ustvarijo iluzijo gibljive slike.
Čeprav oblika zaslonov s katodnimi žarki ni več tako razširjena, kot je bila nekoč, novejše različice še vedno uporabljajo tehnologijo plazemske katode. Razsvetljava s hladno katodo se vse pogosteje uporablja, saj zahteva malo energije. Ta vrsta plazemske katode tudi ne proizvaja toplote, ki bi lahko poškodovala naprave ali vplivala na izid nekaterih vrst raziskav.