Plavalni zmaj je del kitajske borilne veščine, ki se izvaja že sto let. Ta tehnika se razlikuje od večine gibov borilnih veščin, ker je sestavljena iz umirjenih, sproščenih gibov, ki vaditelju pomagajo doseči notranji mir. Ne uporablja se za napad ali obrambo, razen če je potrebno, in je bil zasnovan za izboljšanje cirkulacije, dihanja in splošne sprostitve telesa. To tehniko Tai Chi primerjajo z delovanjem plavanja v zraku, saj um in telo tako sproščata, če se izvajata pravilno, da se bo oseba, ki jo izvaja, počutila, kot da lebdi po zraku.
Ta tehnika zahteva manj fizične moči in vzdržljivosti kot večina gibov borilnih veščin, vendar zahteva močan um. Ideja tega gibanja je posnemati, kaj bi človek naredil, če bi strokovno plaval skozi vodo. Zavzame se osnovna Tai Chi drža, začnejo se izvajati pravilne dihalne tehnike, nato pa se roke premikajo v krožnem gibanju, ki spominja na plavanje po mirni vodi.
Plavalni zmaj je sestavljen iz treh pomembnih vidikov, ki jih je treba preučiti in obvladati, to so zdravje, meditacija in samoobramba. Ustrezna zdravstvena kondicija je pomembna v vseh vidikih življenja, še bolj pa pri borilnih veščinah. Plavalni zmaj bo pomagal povečati fizično pripravljenost zaradi izometričnih tehnik vadbe. Ta oblika Tai Chi-ja prav tako pomaga izboljšati um z meditacijo, ki pomaga telesu, da postane bolj zdravo zaradi stresa in lajšanja bolečin, ki jih ponuja. Zadnji vidik, ki je zajet, je učenje tehnik samoobrambe s treningom borilnih veščin. Oseba, ki se zna obvladati v vsaki situaciji, se bo naučila ne le, kako uporabljati svoje telo kot obrambni mehanizem, ampak bo znala tudi nadzorovati svoj um. Zmožnost obdržati nadzor, ko ste napadeni, lahko naredi razliko med zmago in porazom.
Čeprav je bil plavalni zmaj zasnovan tako, da prinaša notranji mir duhu in telesu, je tudi učinkovita obrambna tehnika. Vsaka vrsta treninga borilnih veščin bo vključevala nadzor uma in telesa in plavalni zmaj ni izjema. Ko bo ta gib obvladal, bo izvajalec imel učinkovito tehniko za boj proti napadalcu, tako da bo izgubil ravnotežje. Ko je oseba iz ravnotežja, jo zlahka premagajo, še posebej, ker bo izvajalec Tai Chija imel nadzor tudi nad svojim umom, kar poveča učinkovitost in hitrost vseh odločitev, ki jih je treba sprejeti med nasilnim srečanjem.