Plavalna deska je naprava, ki jo najpogosteje uporabljajo ljudje, ki se učijo plavati. Je plavajoča penasta deska, ki jo lahko človek prime, ko je v vodi, in omogoča novemu plavalcu, da se osredotoči na svoj udarec in ne na celotno gibanje telesa. Plavalna deska ima včasih ročaje ali reže za oprijem, debelina deske pa je lahko različna. Običajno so precej tanke in lahke, čeprav so večje deske, namenjene odraslim ali večjim otrokom, lahko debelejše in daljše od drugih vrst desk.
Najpogostejši kraj za ogled plavalne deske je med tečajem plavanja za otroke. Ta naprava se uporablja za pomoč otrokom pri razumevanju vzgona, uporablja pa se tudi za pomoč pri razvoju močnega udarca z brcami. Ko otrok postane močnejši plavalec, bo zapustil plavalno desko in se naučil uporabljati svoje roke med plavalnim zaveslajem. Šibkejši plavalci lahko še naprej uporabljajo desko kot varnostno napravo in kot učno orodje. Sprednji rob deske je običajno zaokrožen ali zaobljen za manj vlečenja skozi vodo, zadnji del pa je ukrivljen navznoter, da se upošteva pritisk osebe na trup. To olajša rokovanje z desko v različnih situacijah.
Pena z zaprtimi celicami se pogosto uporablja za izdelavo plavalne deske, čeprav so druge lahko izdelane iz lahke votle plastike. Ti materiali so ponavadi poceni, lahki in dovolj vzdržljivi za redno uporabo v bazenu ali drugem vodnem telesu. Ti materiali se prav tako hitro sušijo in so odporni na poškodbe zaradi vode, kot so gniloba, razpoke ali nabiranje plesni. Plavalna deska iz pene je verjetno upogljiva, da se prilagodi različnim oblikam telesa in sili plavanja skozi vodo.
Izkušeni plavalci lahko uporabljajo plavalno desko za izboljšanje svoje tehnike, še posebej pri učenju novega zaveslaja. Deske, ki jih bo uporabljal odrasli, so na splošno večje od tistih, ki jih bodo uporabljali otroci, čeprav so lahko uporabne tudi manjše deske. Splošni namen kickboarda je ohraniti glavo nad vodo in omogočiti plavalcu, da se osredotoči na določen del plavalne poteze. Desko lahko uporabimo tudi za razvoj moči v določenih delih telesa z izolacijo posameznih elementov plavalčevega zaveslaja.