Plovno stikalo je stikalo, nameščeno znotraj plovca, ki se aktivira, ko plovec doseže določeno raven. Pogosto se živosrebrno stikalo aktivira, ko plovec doseže določen kot, in se nato izklopi, ko se plovec ponovno ustali pod kotom ali nivojem najemodajalca. Občasno bo plovno stikalo sestavljeno iz nič drugega kot plovca, ki je povezan z mikro stikalom s palico, ki vklopi in izklopi stikalo, ko se plovec dviga in spušča. Plovno stikalo, ki se običajno uporablja na črpalkah in vodnjakih za vodo, velja za preprosto, a zanesljivo metodo za aktiviranje črpalk, odtokov, opozorilnih lučk in siren v neštetih nastavitvah in aplikacijah.
Različica plavajočega stikala se uporablja v straniščni posodi in nadzoruje pretok vode v zadrževalni rezervoar. Ko nivo vode v času splakovanja pade, se velik plovec, pritrjen na kovinsko palico, spusti in aktivira vodni ventil, ki vodi vodi v straniščno posodo. Ko se nivo vode v rezervoarju obnovi, se plovec dvigne na vodno površino. Ko plovec doseže vrh svoje nastavitve, se stikalo izklopi in tako ustavi dotok vode v rezervoar. Ta postopek se ponovi po vsakem splakovanju, s čimer se dokazuje učinkovitost in vzdržljivost plavajočega stikala.
Ko se uporablja v tipični aplikaciji črpalke za zbiralnike, se plavajoče stikalo uporablja za vklop in izklop električne črpalke. Ko voda vstopi v rezervoar zbiralne črpalke, se začne plastični ali kovinski plovec dvigovati. Plovec je običajno pritrjen na togo strukturo na enem koncu, kar povzroči, da se plovec vrti ali prevrne, ko se nahaja na nivoju vode. Živosrebrno stikalo znotraj plovca je povezano z električno črpalko z ožičenjem, ki poteka skozi ohišje črpalke. Ko plovec doseže ustrezen kot, živo srebro teče na spodnjo stran stikala in zaključi vezje, s čimer omogoči elektriki, da doseže motor črpalke in začne črpati vodo iz kleti ali strukture.
Ko je voda izčrpana iz rezervoarja in plovec ponovno doseže raven mirovanja, živo srebro izteče iz stikala in kontakt v kabelskem snopu se prekine, kar izklopi motor črpalke. Medtem ko se plastika uporablja za številne zasnove plavalnih stikal, se občasno uporablja kovinski plovec na črpalkah višjega cenovnega razreda in motorjih vrtin. V tej zasnovi je plavajoče stikalo običajno nameščeno v bakrenem, aluminijastem ali kositrnem plavajočem vsebniku, da se prepreči rja in poslabšanje v potopljenem položaju.