Platonova filozofija, ki je živel v Grčiji od približno 428 do 348 pr.n.št., je izjemno pomembna in vplivna v zgodovini zahodne misli. Nekateri najvidnejši elementi v Platonovi filozofiji vključujejo ideje o naravi moralne vrline, teorije najboljše oblike vladanja in Platonovo teorijo oblik. Prepoznavanje Platonovih lastnih prepričanj je zapleteno zaradi dejstva, da je Platon pisal predvsem v obliki dialogov, sam Platon pa se v nobenem od njih nikoli ne pojavi kot lik. Namesto da bi preprosto navedel niz argumentov, je Platon svoje ideje v svojem pisanju predstavil tako, da je prikazal pogovore med dvema ali več osebami, v katerih bi bile predstavljene različne ideje, argumenti in protiargumenti. Eden od likov v teh dialogih je običajno Platonov učitelj Sokrat, ki je bil vidna in vplivna osebnost, vendar ni zapustil svojih pisnih del.
Poznejši filozofi in učenjaki se včasih ne strinjajo glede tega, katere ideje, ki se pojavljajo v Platonovih dialogih, so Platonova lastna prepričanja, predstavljena prek Sokrata kot literarni pripomoček, in katera so prepričanja zgodovinskega Sokrata in o katerih poroča, a ni nujno, da jih je podprl Platon. Obstajajo tudi nesoglasja glede tega, ali so bile nekatere ideje v Platonovih delih, kot je opis idealnega mesta, v katerem vladajo filozofi-kralji v Republiki, mišljene dobesedno.
Eden od dobro znanih vidikov Platonove filozofije je ideja oblik, ki jo je Platon predlagal kot razlago narave univerzalij. Univerzalno je lastnost, ki je lahko prisotna v več določenih predmetih hkrati. Na primer, rdeči požarni hidrant, rdeča kri in rdeča ptica so posebni predmeti, ki si delijo kakovost rdečice, ki je univerzalna. Eno pogosto filozofsko vprašanje, ki se imenuje problem univerzalij, je, ali so univerzalije resnične entitete in kakšna je njihova narava, če so.
Platon je verjel, da univerzalije obstajajo in obstajajo onkraj posameznih predmetov, ki jih imajo, kar se pogosto imenuje platonski realizem. V nasprotju je s prepričanjem, imenovanim nominalizem, da obstajajo samo posebni predmeti, in prepričanjem, da univerzalije obstajajo kot resnične entitete, vendar je njihov obstoj odvisen od obstoja določenih predmetov, ki jih imajo, stališče, ki se običajno imenuje aristotelov realizem.
Za razlago narave univerzalij je Platon predlagal idejo o abstraktnih predmetih, imenovanih oblike, ki so popolna, nespremenljiva bistva vseh posebnih, konkretnih stvari. Na primer, vsi posamezni konji so primeri oblike konja ali sodelujejo v njem, zato imajo vsi isto naravo kot konji, čeprav so edinstveni posamezniki, ki se med seboj razlikujejo na različne druge načine. Podobno so vsi rdeči predmeti odsevi oblike rdečice, vsi sferični predmeti odsevi oblike krogle itd. To ne velja le za fizične značilnosti, ampak tudi za bolj abstraktne koncepte. Lepi predmeti odražajo obliko lepega, pravična dejanja odražajo obliko pravičnega itd.
Oblike obstajajo zunaj časa in prostora in jih je mogoče razumeti le z razumom in ne s čutnim opazovanjem. Kljub temu, da nimajo fizičnega obstoja, so oblike v Platonovi filozofiji v končnem smislu bolj resnične od posameznih predmetov, ker je vsaka lastnost vsakega posameznega predmeta odraz oblik. Platonov najbolj znan izraz te ideje se pojavi v knjigi Republika, v kateri svet, ki ga zaznavamo, primerja s sencami, ki jih na steno jame mečejo trdni predmeti, ki se premikajo pred ognjem, sencami, ki jih večina ljudi, ne zavedajoč se oblik, ki so v ozadju, pojavi. vse, napaka za realnost.
Platonova filozofija je vključevala njegove ideje o številnih drugih temah, vključno z etiko, človeško naravo ter naravo in namenom človeških dejavnosti, kot sta umetnost in retorika. V svojem dialogu Republika je Platon predlagal analogijo med najboljšo obliko vladanja in najboljšo urejenostjo duše posameznika. Posamezno dušo je razdelil na tri dele ali sposobnosti: razum, apetite ali želje in duha, ki je zajemal stvari, kot sta pogum in volja.
Platon je verjel, da je pravična oseba, ki jo vodi razum, pri čemer so mu apetiti in duh podrejeni. Podobno je trdil, da je najbolj pravična država tista, ki jo vodi majhna elita, sestavljena iz tistih, ki so jim najbolj upravljali razum in modrost, ki so vladali tistim, ki jih vodijo apetiti ali duh. To se običajno imenuje koncept kralja filozofa. Vendar je pogosto sporno, ali je Platon to želel zagovarjati kot dejanski model ali pravo vlado ali pa ga je uporabljal le kot metaforo za opis svojih idej o naravi krepostne osebe.