Platforma za virtualizacijo je navidezni, uporabniku prijazen računalnik, ki deluje nad bolj zapleteno platformo in uporabniku skriva zapletene in pogosto zastrašujoče fizične lastnosti računalniških virov. Izraz virtualizacija, ki se široko uporablja od šestdesetih let prejšnjega stoletja, se v tem kontekstu uporablja za uporabo programske opreme za ustvarjanje sistema, ki deluje, kot da bi bil kos strojne opreme. Čeprav deluje kot fizični računalniški dvojnik, je preprosto program na veliko bolj zapletenem stroju.
Virtualizacijo lahko izvedemo na določeni strojni platformi z gostiteljsko programsko opremo – nadzornim programom –, ki ustvari simulirano računalniško okolje ali virtualni stroj za programsko opremo gosta. Programska oprema za goste deluje, kot da bi bila nameščena na samostojni strojni platformi in pogosto zahteva dostop do določenih perifernih naprav za delovanje. Najpogostejša oblika virtualizacijske platforme je danes virtualni operacijski sistem, ki postaja glavni del IT infrastrukture.
Uporaba platforme za virtualizacijo je eden od načinov za enostavno in hitro preoblikovanje načina, kako podjetja uvajajo in upravljajo svoje vire IT. Nedavne ocene analitikov kažejo, da bo v letu 132 2011-krat več virtualiziranih računalnikov kot v letu 2007. Virtualizacija ponuja strategijo, ki presega fizične meje za znižanje stroškov infrastrukture in pomoč pri obvladovanju tveganj, zaradi česar je izziv poenostavitve in optimizacije infrastrukture jasnejši.
Podjetja, ki vodijo pot pri prekinjanju fizičnega odnosa med operacijskim sistemom in njegovo izvorno strojno opremo, vključujejo VMWare, Force.com, Microsoft, Oracle, IBM in Hewlett Packard. VMWare, na primer, je eno najbolj dejavnih podjetij na tem področju in ima levji delež celotnega trga za tehnologijo virtualizacije. Microsoft, ki zlaga tehnologijo virtualizacije v svoje izdelke operacijskega sistema, ni tako močan igralec kot VMWare, vendar postaja vse močnejši.
Oracle združuje prednosti združevanja strežnikov v gruče in programske opreme za virtualizacijo strežnikov Oracle™ VM za zagotavljanje integriranih rešitev za združevanje v gruče, virtualizacijo, shranjevanje in upravljanje. Oracle™ VM podpira aplikacije Oracle in ne-Oracle. IBM-ova virtualizacija z desetletji izkušenj na področju IT pomaga podjetjem narediti več z manj fizičnimi sredstvi, hkrati pa širi zmogljivost in zagotavlja večjo prilagodljivost.
Obstajajo različna področja, kjer platforme za virtualizacijo napredujejo. Nekatere od teh vključujejo virtualizacijo omrežja, virtualizacijo pomnilnika in virtualizacijo strežnikov. Številni analitiki poročajo, da je uporaba platforme za virtualizacijo morda zelo priljubljena v IT areni, vendar je virtualiziranih le približno 12 do 15 odstotkov svetovnih strežnikov.