Plast MAC je del omrežnega modela OSI. Model OSI upravlja podatke, ki jih pošlje in prejme strojna oprema za dostop do omrežja v računalniku ali drugi napravi, pripravljeni za omrežje. Omrežni model je diagram, ki prikazuje, kako podatki tečejo od uporabnika enega osebnega računalnika skozi model, da pridejo do uporabniškega vmesnika drugega osebnega računalnika.
Model OSI in njegova plast MAC sta najbolje razložena na primeru:
Recimo, da uporabnik računalnika Fred sedi za računalnikom in želi deliti fotografijo z drugim uporabnikom računalnika babico. Fred odpre svojo e-pošto in priloži fotografijo ter jo brez odlašanja pošlje babici. Ko prispe sporočilo, babica vidi fotografijo, ki jo je poslal Fred.
V računalniku transakcije med enim ali več uporabniki vzamejo zelo malo časa, vendar je postopek, skozi katerega te transakcije opravijo, da bi podatke pripeljali do cilja, nekoliko bolj zapleten.
Ko Fred pošlje babici e-pošto s fotografijo, ta potuje po naslednji poti, da pride do povezave med Fredom in njegovim ciljem, ob prihodu podatkovni paket potuje po isti poti v obratnem vrstnem redu, da prikaže e-poštno sporočilo in fotografijo do Babica.
aplikacijski sloj, prvi sloj v procesu OSI, premakne podatke od uporabnika v računalnik, ki jih je treba prenesti.
Predstavitvena plast šifrira podatke in jih pretvori v obliko, ki jo lahko razumejo druge plasti v skladu za prenos. Plast seje koordinira komunikacije. Tukaj se upravljajo aplikacije na računalniku. Komunikacija med aplikacijskim slojem na obeh koncih prenosa se začne in konča na ravni seje.
Opomba: V modelu OSI je sedem slojev in plast MAC je globoko v procesu. Razprava vključuje druge plasti, da pokaže, kje se plast MAC prilega v sklad in kako prispeva k prenosu podatkov.
Transportna plast je odgovorna za zagotovitev, da je prenos končan, kot tudi za pretok podatkov in odpravo napak. Omrežna plast upravlja usmerjanje in preklapljanje paketov z uporabo naslovov IP.
Plast podatkovne povezave obravnava razčlenitev podatkovnih paketov na bite, ki se pošljejo preko fizične plasti. Ta plast je tam, kjer živi sloj MAC, ki zagotavlja, da podatki, poslani prek dela omrežne strojne opreme, pridejo do pravilne strojne opreme na drugem koncu in vsi odzivni podatki se vrnejo na ustrezno lokacijo. Tukaj se zbirajo tudi podatki in prejmejo dovoljenje za pošiljanje fotografije babici.
Fizična plast je tam, kjer se obdeluje dejanska strojna oprema, kabli Ethernet, brezžični radijski sprejemniki, omrežne kartice, interakcija za pošiljanje podatkov prek električnega impulza, svetlobe ali radijskih signalov. Ta plast na samem dnu sklada dejansko prenaša podatke.
Ko poslana fotografija prispe v babičin računalnik, prečka kopijo sklada s fizičnega sloja na sloj aplikacije, pri čemer se iz neobdelanih bitov in bajtov rekonstruira v fotografijo, ki jo je Fred prvotno poslal.
Plast MAC ima pomembno vlogo pri vsakem podatku, ki se izmenjuje med dvema računalniškima sistemoma, in zagotavlja, da se podatki učinkovito zbirajo in preidejo na fizično raven, da se pošljejo želenemu prejemniku.